[미디어펜=김소정 기자]미국 국무부는 14일(현지시간) 토니 블링컨 국무장관의 한국과 일본 방문을 앞두고 대변인 명의 자료를 내고 한미일 협력관계를 강조했다.

대변인 명의 ‘깨질 수 없는 미·일 동맹의 재확인’이란 자료에서 국무부는 미·일 관계에 대해 ‘공유된 가치에 기반을 둔 강력한 동맹’ 등으로 표현했다.

이어 국무부는 ‘한·미·일 협력 강화’라는 소제목을 단 별도의 항목에서 한일관계의 중요성을 강조했다. 국무부는 “바이든·해리스 행정부는 우리 동맹들과의 관계, 그리고 그 동맹들 사이의 관계 강화를 위해 노력하고 있다”며 “한국과 일본의 관계보다 더 중요한 것은 없다”고 밝혔다. 

또 “미국은 북한의 비핵화를 포함해 다양한 글로벌 이슈에서 3자 협력을 재활성하는 것뿐 아니라 신종 코로나바이러스 감염증, 기후변화에 대처하기 위해 미국과 일본, 한국의 확대된 협력을 계속 촉진하고 있다”고 말했다.

국무부는 ”미국과 한국, 일본 사이의 튼튼하고 효과적인 양자, 3자 관계는 자유와 민주주의 수호, 인권 옹호, 여성권익 증진, 기후변화 대응, 인도·태평양과 전 세계에 걸친 평화, 안보, 법의 지배 증진 등 공동 안보와 관심사에 결정적”이라고 강조했다.

토니 블링컨 국무장관은 로이드 오스틴 국방장관과 함께 16~17일 일본을 방문한 뒤 17~18일 한국을 방문한다. 두 장관은 일본에서 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 기시 노부오 일본 방위상이 주재하는 2+2 미·일안보협의회에 참석한다. 두 장관은 또 한국에서도 정의용 외교부 장관과 서욱 국방부 장관이 주재하는 외교·국방 2+2 장관회의에 참석한다. 

동맹외교에 주력하고 있는 조 바이든 행정부는 출범 직후부터 지속적으로 한일관계의 개선을 강조해왔다. 이날 국무부 대변인 성명 발표도 바이든 정부 외교·안보장관의 첫 해외순방인 한국과 일본 방문의 취지에 한일관계 개선 필요성도 포함하고 있다는 의지를 드러낸 것이라는 분석이 나온다.