[미디어펜=김소정 기자]북한이 오는 7월 도쿄올림픽에 불참하겠다고 선언하면서 문재인정부의 평화프로세스 가동에 먹구름이 드리워졌다. 올림픽을 계기로 남북대화에 물꼬를 트려던 ‘제2 평창올림픽 구상’이 무산될 처지에 놓인 것이다.

북한은 6일 ‘조선체육’ 홈페이지를 통해 코로나19 팬데믹 상황에서 선수들을 보호하기 위해 위원들의 제의에 따라 제32차 올림픽 경기대회에 참가하지 않기로 토의 결정했다고 발표했다. 코로나19 상황에서 지난해 1월부터 약 16개월째 국경을 폐쇄할 정도로 민감하게 대응해온 북한이 올림픽 출전마저 포기하면서 국제올림픽위원회(IOC)가 2019년 승인한 도쿄올림픽 남북 공동입장과 여자하키, 여자농구, 조정, 유도의 단일팀 구성이 불가능해졌다.

도쿄올림픽은 문 대통령의 남은 임기 내 한반도 평화프로세스를 재가동할 사실상 마지막 기회였다. 지난 2018년 평창 동계올림픽에 북한 참가를 계기로 남북대화가 진행됐고, 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 세차례 정상회담을 이어갔던 정부는 이번 도쿄올림픽을 남북관계 개선은 물론 북미대화를 촉진시킬 계기로 삼고자 했다.

앞서 문 대통령은 지난 3.1절 기념사에서 “도쿄올림픽은 한일 간, 남북 간, 북일 간 그리고 북미 간 대화의 기회가 될 수 있다”며 “한국은 도쿄올림픽의 성공적 개최를 위해 협력할 것”이라고 밝힌 바 있다.

최근 일본정부와 IOC는 지난 3월 20일 해외 무관중 경기를 결정했으나 북한이 이런 결정 직후인 3월 25일 올림픽위원회 총회를 열어서 올림픽 불참을 결정했다고 5일 북한 체육성 홈페이지 ‘조선체육’에 게재했다. 이에 따라 남북대화 재개는 물론 이인영 통일부 장관의 ‘상반기 내 남북교류협력 재개’ 구상에도 차질을 빚게 됐다.

이에 대해 통일부 당국자는 6일 기자들과 만나 “북한이 어제 체육성 홈페이지 조선체육에 올림픽위원회 총회를 개최해 도쿄올림픽 대회에 참가하지 않는다고 게재한 것을 봤다”며 “정부는 이번 도쿄올림픽이 한반도 평화와 남북 간 화해 협력을 진전시키는 계기가 되기를 바랐지만 코로나19 상황으로 그렇게 되지 못한 데 대해 아쉽게 생각한다”고 말했다.

다만, 북한의 이번 올림픽 불참 결정을 계속 주시해야 할 필요가 있다는 분석도 나온다. 이번에 북한은 올림픽위원회 총회를 지난 3월 25일 개최했지만 곧바로 공개하지 않았다가 다음달인 4월 5일 공개했다. 또 이번 결정을 조선중앙통신이나 노동신문을 통해 밝히는 대신 체육성 홈페이지에 게재한 점에서 최종 결정일지 지켜봐야 한다는 견해가 있다. 과거에도 북한은 대외 관계에 있어서 먼저 강경한 입장을 표했다가 대외 조건들이 맞춰졌을 때 입장을 번복한 선례가 있다.    

최영삼 외교부 대변인은 6일 정례 브리핑에서 관련 질문을 받고 “북한이 올림픽 불참 결정을 보도한 형식 등과 관련해 제반 상황을 예의주시하고 있다”면서 “외교부는 일본이 코로나 방역 대책을 세우면서 올림픽을 개최하는 것을 지지하며, 올림픽은 세계 평화의 제전인 만큼 앞으로 시간이 남아 있으며, 북한이 참여하기를 기대한다”고 밝혔다.

최 대변인은 이어 “이러한 상황과 별도로 한반도에서의 항구적 평화정착을 위해 관련 유관 부문, 국내의 관련 유관 부문와 긴밀히 소통하며 관련 노력을 계속해서 경주해나가도록 할 예정”이라고 말했다.

정부는 도쿄올림픽에서 남북 공동입장과 단일팀 구성 등 ‘대화 카드’가 불발됐지만, 오는 2022년 2월 개최되는 베이징동계올림픽에서 다시 한번 관계 개선을 노릴 것으로 보인다. 북한이 우방인 중국의 베이징올림픽에는 참가할 가능성이 크다. 다만 문재인정부 임기 말에 접어든 상황에서 북한이 한국 측의 제안을 수용할지는 미지수다.