[미디어펜=김소정 기자]미국 국무부 대변인이 내년 베이징동계올림픽 보이콧 가능성을 언급했다가 브리핑 직후 고위당국자가 정정했다.

미 국무부 네드 프라이스 대변인은 6일(현지시간) 브리핑에서 ‘미국이 동맹과 베이징올림픽 공동 보이콧을 협의하고 있나’라는 질문에 “우리가 분명히 논의하고 싶은 것”이라며 “이것은 지금과 향후 모두 의제에 올라있는 이슈 중 하나”라고 말했다.

이어 프라이스 대변인은 ‘동맹과 언제 논의 결론을 내냐’는 질문에 “2022년 일이고 아직 시간이 남았다. 시간표를 제시하고 싶지 않지만 논의는 진행 중”이라고 답했다.

미국의 2022년 베이징올림픽 보이콧 논의는 정치컨설팅업체 유라시아그룹의 최근 보고서에서 시작됐다. 미국이 캐나다, 영국, 호주 등과 함께 정부대표단을 보내지 않거나 대표단의 급을 하향하는 식의 ‘외교적 보이콧’에 나설 가능성이 60%라고 전망하고, 선수단 불참 방식의 보이콧 가능성은 30%라고 진단한 것이다.

프라이스 대변인은 이날 관련 질문에 신장 지역 집단학살을 비롯한 중국의 인권침해 문제를 지적해 대중 압박 조치의 하나로 베이징올림픽 보이콧 카드를 시사했다.

하지만 이후 미 국무부 고위당국자가 베이징동계올림픽 보이콧 검토를 부인하는 입장이 나왔다. 앞서 프라이스 대변인의 발언을 번복한 것이다.

미 CNBC방송과 폴리티코 등은 국무부 고위당국자의 보도자료를 인용해 “미국은 동맹국 및 협력국과 베이징올림픽 보이콧을 논의하지 않고 있고, 논의한 적도 없다”고 했다.

프라이스 대변인도 브리핑 후 트위터에 “베이징올림픽과 관련해 발표할 사항이 없다”라고 해명했다. 그러면서도 그는 “하지만 우리는 동맹 및 파트너와 면밀히 논의를 이어가고 있고, 논의를 토대로 해법을 함께 도출할 것”이라고 덧붙였다.

미국이 베이징올림픽 보이콧을 실행에 옮길 경우 미중 갈등을 최악의 상황으로 내모는 등 상당한 파장이 예상된다.

한편, CNBC는 미국 내부에서 반중 정책 요구가 커지고 있지만 베이징올림픽 불참 여론은 아직 지배적이지 않다고 전했다.