[미디어펜=윤광원 기자] '포스트 코로나 시대' 치유농업이 뜨고 있다.

치유농업이란, 국민의 건강회복 및 유지.증진을 위해 다양한 농업.농촌자원을 활용하고, 이와 관련된 활동을 통해 사회적 또는 경제적 부가가치를 창출하는 산업이다.

올해 3월 25일 '치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률'이 전면 시행됨에 따라, 농촌진흥청을 비롯해 각 시도 농업기술원, 각 시군 농업기술센터는 물론 체험농장이나 도시농업관리사 등, 많은 관계자들의 관심이 높다.

최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 시대를 대비하고, 국민 건강증진과 질병 예방을 위한 수단으로, 농업.농촌자원을 활용한 치유농업의 필요성이 크게 대두되고 있다.

농진청은 지난 1994년부터 원예작물의 치유 효과 연구를 시작, 농업의 치유자원을 발굴하고 과학적 효과를 검증해 왔다.

원예, 곤충, 자연경관, 동물 등 농업이 보유한 다양한 치유자원을 활용해 수형자, 만성질환자, 치매, 소외계층, 민원담당 공무원, 일반 아동 등 14개 분야의 대상자별 맞춤형 치유농업 프로그램을 개발.보급했다.

2019년 전북 순창 농장에서 실시한 대사성 만기질환자 건강증진 실험에서는 인슐린 분비가 47% 늘었고, 스트레스 호르몬이 28% 줄었으며, 비만지표인 허리둘레가 2cm 정도 감소했다.

2014년 경북 김천교도소에서의 청소년 폭력성 완화 실험에서도 청소년들의 불안감이 45%, 스트레스는 52%, 우울감은 56% 각각 줄었다.

같은 해 서울시농업기술센터 실버주말농장 실험에서는 노인들의 우울감이 60% 감소했고, 총 콜레스테롤은 5% 줄었으며, 체지방률도 2% 적어진 것으로 나타났다.

이런 효과를 확인한 정부도 치유농업 전문인력인 국가자격증 치유농업사를 양성키로 하고, 오는 11월 첫 자격시험을 치를 예정이다.

치유농업사는 치유농업 서비스 및 관련 교육을 수행하는 국가 및 지방자치단체에 의무적으로 배치되며, 치유농장 및 요양원, 컨설팅회사, 치유서비스 전문법인 등에서 농진청이 개발한 치유농업 프로그램의 보급 및 확산 업무를 수행하거나, 자체적 프로그램을 개발 및 운영,교육하는 역할을 수행한다.

김완수 국제사이버대학교 객원교수는 "새롭게 시행되는 치유농업 자격증을 확보, 새로운 일자리도 찾고 국가 사회에 봉사하는 기회를 가져보자"라고 권했다.