[미디어펜=김태우 기자]한국자동차기자협회(KAJA)는 18일 대한민국 최고의 자동차를 선정하는 2022 올해의 차(Car of the year; COTY) 전반기 1차 심사를 최근 진행한 결과, 완성차 및 수입차 15개 브랜드 26대가 예선을 통과했다고 밝혔다.

한국자동차기자협회는 올해 1월부터 6월까지 출시된 신차(부분변경 모델 포함) 18개 브랜드 38대를 대상으로, 지난 8월 4일부터 11일까지 전반기 1차 심사를 비대면 온라인 방식으로 진행했으며, 이중 15개 브랜드 26대를 2차 심사 대상 차량으로 확정했다.

1차 심사 통과 차량은 메르세데스-벤츠가 4대로 가장 많았고, 기아와 BMW, 아우디가 각 3대, 캐딜락과 현대가 각 2대, 랜드로버와 렉서스, 링컨, 쌍용, 재규어, 토요타, 포르쉐, 폭스바겐, 혼다 브랜드(브랜드명 가나다순)가 각각 1대씩이었다.

2차 심사는 오는 8월 19일부터 26일까지 진행되며, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려해 비대면 온라인 방식으로 치러진다. 2차 심사를 통과한 차량은 내년 1분기에 있을 2022 올해의 차 최종 심사에 올라 다시 경합하게 된다.

한국자동차기자협회는 매년 국내에 출시된 신차를 대상으로 전/후반기 및 최종 심사 등 세 차례에 걸친 평가를 통해 대한민국 최고의 차를 선정, 발표하고 있다. 올해의 차, 올해의 국산차(또는 수입차), 올해의 SUV, 올해의 유틸리티, 올해의 디자인, 올해의 퍼포먼스, 올해의 그린카, 올해의 이노베이션 등 8개 부문으로 나눠 심사한다.

한국자동차기자협회는 55개 회원사(언론사)에 1사 1투표권을 부여해 차량을 평가한다. 평가 항목은 △외부 디자인 △인테리어 및 감성 품질 △핸들링 및 주행 감성 △가속 성능 △소음 및 진동(N.V.H) △차체 뒤틀림 강성 및 고속 안전성, 제동 성능 △운전자 보조 시스템(ADAS) 등 첨단 안전 장비 △커넥티비티, 인포테인먼트 등 편의 장비 △에너지 효율성 및 온실가스 배출량 △구매 의향도 등 10개로 구성된다.

한국자동차기자협회 산하 올해의 차 선정위원회는 매월 이달의 차를 발표하고 있으며, 이달의 차에 선정된 차량은 전/후반기 1차 심사를 거치지 않고 2차 심사로 올라가는 프리패스 특전이 주어진다.

류종은 올해의 차 선정위원회 위원장은 "최근 차량 성능이 대폭 향상되고, 다양한 첨단 기능이 탑재되면서 퍼포먼스 부문 요건을 200마력에서 300마력으로 상향하는 등 심사 요건을 강화했다"며 "대한민국 최고의 차라는 영예를 놓고, 완성차 및 수입차 브랜드들의 치열한 경쟁이 예상되는 만큼 더욱 공정하고 엄격하게 심사를 진행할 방침"이라고 덧붙였다.

한편, 한국자동차기자협회는 국내 유수의 일간 신문, 방송, 통신사, 온라인, 자동차 전문지 등 55개 매체를 회원사로 두고 있으며, 회원사 소속 기자 200여 명이 활동하고 있다.

한국자동차기자협회는 자동차 산업 발전에 기여하는 언론의 창달, 올바른 자동차 문화 정착 유도, 자동차 기자들의 자질 향상과 회원 상호 간 친목 도모를 목적으로, 지난 2010년 8월 12일 설립됐으며, 2013년 12월 12일 산업통상자원부로부터 사단법인 인가를 받았다. 한국자동차기자협회는 매년 대한민국 최고의 자동차를 뽑는 올해의 차(COTY)를 선정, 발표하고 있다.