[미디어펜=조한진 기자]한국의 혁신 스타트업 성장이 미국과 중국에 비해 크게 뒤지는 것으로 나타났다. 올해 상반기에 전 세계적으로 291개 기업이 유니콘으로 신규 등극한 가운데, 한국은 단 1개 기업만 배출했다.

전국경제인연합회는 기술기업 및 스타트업 전문 미국 시장조사기관 CB 인사이츠의 글로벌 데이터베이스를 활용해 국가별 유니콘 기업 배출과 투자 생태계 현황을 분석 결과를 26일 발표했다. 유니콘 기업은 기업가치 10억 달러(약 1조1732억원) 이상의 비상장 기업을 의미한다.

코로나19로 인한 글로벌 경제의 악재 상황에서도 올해 1~7월 291개 글로벌 기업이 유니콘으로 등극했다. 이 가운데 미국기업이 58.1%(169개), 중국기업이 8.9%(26개)를 차지한 가운데 한국은1개사(마켓컬리)를 탄생시킨 것으로 나타났다.

올해 신규진입한 기업 포함 총 779개의 글로벌 유니콘이 존재하며, 보유순위로 집계한 세계5강국은 미국(388개), 중국(157개), 인도(36개), 영국(31개), 이스라엘(18개) 순이었다. 미국·중국이 전체 유니콘의 70%를 보유한 가운데, 한국은 1.4%(11개)를 보유하여 세계 10위로 집계됐다.

미래를 지배할 유망산업을 짐작할 수 있는 유니콘 산업분야 톱5는 핀테크, 인터넷 소프트웨어·서비스, 전자상거래, AI, 헬스 순이었다. 미국· 중국이 톱5 산업분야 유니콘의 62.8%(332개)를 점유하고 있는 것으로 나타났다. 반면 한국은 AI와 인터넷 소프트웨어·서비스 분야 진출이 전무하고 기타산업 등 상대적으로 비유망 분야에 편중된 상황이다.

스타트업에 대한 글로벌 투자현황(2018~2020년)을 살펴보면, 미·중이 전 세계 투자금액의 72.8% 이상을 유치한 가운데 한국은 단 1.5%만을 차지했다. 한국과 투자유치 규모가 유사한 중견국인 이스라엘은 유니콘 배출 숫자 상으로 세계 5강(18개)일 뿐만 아니라 사이버안보, AI, 핀테크 등 첨단분야에 집중됐다.

투자규모 및 투자단계별 분석을 살펴보면, 1억달러 이상 대형투자에 한정해서 볼 경우 미중이 79.6%를 유치한 가운데 한국은 1.1%에 머물렀다. 지난 3년간의 글로벌 대형투자 유치(1억달러 이상) 총금액은 중국이 미국을 앞질러 중국 기업과 산업의 미래 가능성을 짐작케 했다.

단계별 투자의 경우 한국은 세계5강 대비 스타트업의 초기투자 비중이 큰 반면 성장기 스타트업의 레벨업에 필수적인 중후기투자 비중이 작아, 스타트업이 유니콘으로 도약하는 과정에서 탄력을 받지 못하고 있는 것으로 분석됐다.

스타트업에 대한 글로벌 투자가 회수되는 엑시트의 경우, 세계 주요 유니콘 강국의 엑시트는 인수합병(M&A)을 중심으로(82.8%) 이루어지는 반면, 한국은 M&A(52.9%)를 통한 투자회수시장이 경직되어 있는 것으로 분석됐다.

한국 유니콘 기업의 엑시트 사례를 보면, 현재까지 카카오, 우아한형제들, 쿠팡, 크래프톤이 엑시트에 성공했으나 우아한형제들의 경우 글로벌 M&A에 대한 국내의 부정적 인식으로 엑시트과정에서 진통을 겪은 바 있다.

김봉만 전경련 국제협력실장은 "한국이 더 많은 유니콘을 배출하기 위해 대형투자 및 중후기투자의 규모를 확대해 성장기 스타트업을 유니콘으로 도약시키는 모멘텀 투자가 이루어져야 하고, M&A 엑시트가 활성화되어 투자금 회수와 재투자의 선순환 생태계가 구축돼야 한다"며 "국내 대기업 자본이 벤처투자에 활용될 수 있도록 기업주도형 벤처캐피탈(CVC) 규제 완화가 필요하다"고 말했다.