[미디어펜=김소정 기자]박수현 청와대 국민소통수석은 19일 문재인 대통령의 아랍에미리트(UAE)·사우디아라비아·이집트 중동 3개국 순방에 대해 일각에서 ‘이 시국에 꼭 중동에 가야 했냐’고 지적한 것과 관련해 “그럼에도 꼭 중동이라고 답하겠다”고 밝혔다.

박 수석은 이날 YTN라디오 ‘황보선의 출발 새아침’에 출연해 “지금 국제정세를 잘 모르는 상황과 인식으로 대통령의 국익 외교를 깎아내리려는 정치공세에 불과하다”면서 “지금 중동에 엄청난 변화의 바람이 불고 있다. 산유국들이 ‘탈 석유’를 선언하고 산업의 다각화를 추진하고 있다. 이런 시기에 미래협력의 디딤돌을 놓지 못한다면 시기를 놓치는 것”이라고 말했다.

박 수석은 “우리는 이들 국가와 건설, 에너지와 같은 전통적 협력을 해왔지만 중동은 보건·의료, AI, 과학기술, 해양수자원, 수소 협력, 기후환경 등 새로운 키워드를 갖고 변화를 선언하고 있다”며 “이런 분야에 앞서가고 있는 대한민국과 꼭 협력이 필요하다는 (중동 3국의) 강력한 요청에 따라 문 대통령이 방문한 것”이라고 설명했다.

이어 “그렇기 때문에 이 시기에 꼭 중동을 가야하는 것이라 말씀드린다”면서 “국정 비판은 언제든 얼마든 수용하겠지만 대안적 비판도 정치적 비난이라는 지적을 받지 않도록 신중해야 한다”고 지적했다.

이와 함께 박 수석은 문 대통령의 UAE 방문 계기로 단일 무기수출로는 역대 최대 규모인 4조원대의 천궁-Ⅱ 수출 계약서를 교환한 것을 언급하면서 “작년 11월 (UAE측이) 구매 의사를 밝힌 이후 기업과 우리정부가 신속한 노력을 통해 성과를 냈다”고 밝혔다.

또 일각에서 ‘대통령 순방과 상관없이 이미 계약이 성사돼있었다’는 얘기가 나오는 것에 대해 “방산시장에서 국가간 정상회담 등 이런 빅 이벤트를 통해 중요한 의사결정이 이뤄지는 것이 다반사”라며 “문 대통령의 순방에서도 정상외교의 성과는 눈에 보이는 대로이다. 그러나 다음 정부가 결실을 거둘 것이 대부분이다”라고 반박했다.

 

그러면서 ‘문 대통령이 국산 무기수출에 공을 들이는 이유’를 묻는 질문에는 “당연한 것 아니겠나”라면서 “지금까지 대한민국 방산의 수입이 수출보다 큰 나라였다. 작년 2021년 처음으로 방산 수출이 수입을 넘어섰다”며 “현재 50억불을 넘어서 거의 100억불 돌파의 토대를 작년에 마련했다. 2006년 국제 방산시장에서 한국 수출 규모가 약 17위 정도였는데 2020년 기준으로 세계 6위로 급속히 성장하고 있다”고 설명했다.

아울러 박 수석은 “방산 수출에 있어서 수반되는 게 있다. 구매국에서는 단순하게 무기를 구입하는 것뿐만이 아니라 산업 협력, 기술 이전, 금융지원 등 요구 사항이 아주 다양화되고 심화되고 있다. 기업 하나로만 대응하기에는 한계가 뚜렷하기 때문에 이 분야에서 정부의 역할이 커질 수밖에 없다”고 덧붙였다.

한편, 문 대통령의 UAE 방문 당시인 17일 예멘 후티 반군이 아부다비에 드론 공격 테러를 벌이고, 이후 UAE와 사우디가 주도하는 연합군이 18일 예멘 수도 사나에에 공습한 상황과 관련해 박 수석은 “대통령 순방 일정에 그러한 정세를 감안한 경호 원칙을 반영해서 일정을 확정했다. 국민들께서 너무 걱정 안하셔도 된다”고 밝혔다.

또 UAE 왕세자와의 정상회담이 무산된 것과 관련해서도 “대통령이 출국하시기 전 이런 상황들이 공유된 것이다. 다만 외교는 서로 약속이므로 자세히 밝힐 수 없는 점을 양해해달라”며 “문 대통령이 현지에서 왕세제와 25분간 통화한 것도 이미 조율된 것”이라고 말했다.