[미디어펜=조우현 기자]제20대 대통령 선거가 치러진 9일 오후 7시 40분 KBS·MBC·SBS 등 지상파 방송3사 출구 조사 결과 이재명 더불어민주당 대선후보가 47.4%, 윤석열 국민의힘 대선 후보가 48.4%, 심상정 정의당 후보가 2.5%로 집계됐다. 

그러나 함께 발표된 JTBC의 출구조사 결과는 이재명 후보가 48.4%, 윤석열 후보가 47.7%로 조사됐다.

지난 2002년 16대 대선에 처음 도입된 출구조사는 실제 결과와 거의 비슷해 신뢰도가 높은 편이다. 때문에 이번에도 출구조사 결과가 실제 득표 결과와 일치할지 관심이 집중된다.

출구조사는 투표 당일 조사원이 투표소 50m 밖에서 대기하다가 투표를 마치고 나온 유권자를 상대로 어느 후보를 선택했는지 묻는 여론조사다. 

출구조사 첫 해인 2002년 16대 대선에서는 당시 노무현 통일민주당 후보가 49.1%, 이회창 한나라당 후보가 46.8%를 득표할 것이라고 예측했다. 결과도 이와 별반 다르지 않았다. 개표 결과 노 후보 48.9%, 이 후보 46.6%를 득표해 노무현 후보가 대통령에 당선됐다.

17대 대선이 치러진 2007년에도 출구조사에서 이명박 한나라당 후보가 당선될 것이라고 나왔고, 결과도 이와 일치했다. 당시 출구조사에서 이명박 후보가 50.3%, 정동영 대통합민주신당 후보가 26.0%로 예측됐고, 실제 결과에서도 이 후보가 48.7%, 정 후보가 26.1% 득표했다.

박빙으로 불렸던 지난 18대 대선 출구조사에서는 박근혜 새누리당 후보가 50.1%, 문재인 민주통합당 후보가 48.9%를 득표할 것이라는 예측이 나왔다. 실제로도 박 후보가 51.6%, 문 후보 48.0%를 득표해 박 후보가 대통령이 됐다.

가장 최근에 치러진 2017년 19대 대선도 출구조사의 예상 득표율이 정확했다. 당시 출구조사에서 문재인 민주당 후보는 41.4%, 홍준표 자유한국당 후보는 23.3%, 안철수 국민의당 후보는 21.8%, 유승민 바른정당 후보는 7.1%, 심상정 정의당 후보는 5.9%가 나올 것이라고 예측했다.

실제 득표율은 문 후보 41.08%, 홍 후보 24.03%, 안 후보 21.41%, 유 후보 6.76%, 심 후보 6.17%로 출구조사와 거의 유사했다.

이밖에도 지난 2020년 4·15 총선과 지난해 4·7 재보궐선거에서도 출구조사는 각 당의 확보 예상 의석수와 서울·부산시장 후보들의 득표율을 실제와 가깝게 추산했다.

다만 예측이 빗나간 경우도 있었다. 지난 2016년 치러진 20대 총선 출구조사에서 새누리당이 다수당을 차지할 것이라는 예측이 나왔으나 더불어민주당이 다수당이 된 바 있다. 

그러나 이번 대선 출구조사로 최종 결과를 가늠하기는 더 힘들어졌다. 우선 지상파 3사의 조사 결과가 비슷한 수치긴 해도 승패가 갈려서 발표됐기 때문이다. 

게다가 이번 대선에서는 그 어느 때보다 사전투표가 많았고, 또 코로나 19 확진자와 격리자 투표가 출구조사에는 반영되지 않았기 때문이다. 그러므로 이전 대선과는 달리 출구조사와 실제 결과가 달라질 수도 있다는 분석들이 나오고 있다.