[미디어펜=류준현 기자] 조 바이든 미국 행정부가 현지시간으로 지난 4일 부통령의 남편이자 '세컨드 젠틀맨'이란 별칭을 가진 더글러스 엠호프를 단장으로 하는 윤석열 대통령 당선인 취임식 축하 사절단을 공식 발표했다.

5일 연합뉴스가 백악관 자료를 인용한 보도에 따르면, 백악관은 한국계 인사 4명 등 총 8명으로 구성된 공식 축하사절단을 공개했다. 

사절단에는 세컨드 젠틀맨으로 불리는 카멀라 해리스 부통령의 남편 엠호프를 비롯 크리스토퍼 델 코르소 주한미국대사 대리, 마티 월시 노동부 장관, 민주당 소속의 아미 베라 연방 하원 의원 등이 포함됐다. 

또 매릴린 스트리클런드 민주당 연방 하원의원, 토드 김 법무부 환경 및 천연자원 담당 차관보, 린다 심 대통령 특별보좌관, 소설 '파친코'를 쓴 이민진 작가 등 한국계 인사 4명도 동행한다.

미국 정부가 윤 당선인 취임식 사절단장에 엠호프를 파견하는 건 취임식 열흘 뒤인 오는 20일 조 바이든 대통령이 한국을 방문하고, 한미동맹의 중요성도 두루 고려했기 때문이라는 평가가 제기된다. 미국은 그동안 한국 대통령 취임식 때 국무장관이나 대통령 국가안보보좌관 등 고위급을 파견했다.

하지만 토니 블링컨 국무장관과 제이크 설리번 국가안보보좌관은 바이든 대통령의 방한을 수행할 가능성이 점쳐지는 만큼, 이번 윤 당선인 취임식 축하사절단으로 파견하는 것은 다소 무리라는 분석도 나온다. 

해리스 부통령도 바이든 대통령의 방한이 예정된 상황이어서 축하사절단장 후보에서 배제된 것으로 보인다. 

퍼스트레이디인 질 바이든 여사는 오는 5∼9일 우크라이나 사태와 관련해 루마니아와 슬로바키아 방문이 예정돼 있다.

미국 정부가 '백악관 패밀리'라는 상징성을 띤 엠호프를 파견함으로써 아시아 핵심동맹인 한국을 예우한 것이라는 분석이 제기된다. 엠호프는 지난해 여름 일본 도쿄에서 열린 패럴림픽 개회식에 미국 정부를 대표해 참석하기도 했다. 

이와 함께 월시 장관은 미 정부의 각료를 대표해 사절단에 포함된 것으로 보인다. 베라 의원은 하원 외교위원회에서 한반도 문제를 다루는 아태소위 위원장이자 의회 내 한국 관련 의원 모임인 '코리아 코커스'의 공동 의장을 맡은 대표적인 친한파 의원이다.

이번 공식 사절단 8명 중 절반이 한국계 인사인 점도 눈여겨 볼 만 하다. 어머니가 한국계인 스트리클런드 의원은 미 의회에서 발의됐던 한국전쟁 종전선언 법안에 지지 서명을 하고 미주 지역 한인이 북녘 이산가족과 상봉할 수 있게 돕는 법안 발의에 동참한 바 있다. 

토드 김 차관보는 워싱턴DC 법무차관으로 일한 적이 있고, 바이든 정부 출범 직후 발탁돼 현 정부의 규제 의제와 환경법 집행에서 핵심적 역할을 하고 있다. 

재미교포인 이민진 작가는 애플TV＋ 드라마로 제작돼 세계적인 인기를 끌고 있는 원작 소설 '파친코' 저자다.