[미디어펜=김소정 기자]박진 외교부 장관이 12일(현지시간) 최근 김정은 북한 노동당 총비서의 ‘강대강·정면승부 투쟁원칙’ 발표에 대해 “안타깝다”고 말하고, “북한의 도발에 단호하게 대응할 수 있는 한미공조 방안을 논의하겠다”고 밝혔다.

토니 블링컨 미국 국무장관의 초청으로 방미한 박 장관은 이날 워싱턴DC에서 한국전 참전기념비에 헌화한 뒤 기자들과 만나 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 “정치적 결단만 남았다고 보고 있다”고 했다.

박 장관은 “지금 북한은 강대강 얘기를 할 것이 아니라 북한주민이 겪고 있는 코로나19로 인한 고통을 해소해줄 수 있는 정책을 펴야 된다고 생각한다”면서 “우리가 정치·군사적인 고려와 별도로 인도적 차원의 지원을 제공하겠다고 얘기했는데도 (북한은) 아직도 전혀 반응이 없다. 참 안타까운 일”이라고 했다.

또한 박 장관은 “윤석열 대통령은 북한이 비핵화로 나오면 한국의 경제협력과 아울러 북한 미래의 번영을 위해서 얼마든지 담대한 계획을 추진할 수 있다고 이야기를 했기 때문에 북한이 그것을 잘 귀담아듣고 올바른 선택을 했으면 한다”고 밝혔다.

그러면서 “북한이 만약 그런 선택을 했을 경우에 북한에 우리가 제공할 수 있는 많은 인센티브가 있다. 한반도 평화와 안정을 추진할 수 있는 그런 준비가 다 돼 있다”고 덧붙였다.

박 장관은 13일 한미 외교장관회담에서 북한의 7차 핵실험 논의 여부와 관련해 “북한이 7차 핵실험에 대한 준비를 마친 상태로 관측되고 있고, 정치적 결단만 남았다고 본다”며 “실제 북한이 그런 도발을 할지 알 수 없지만 안보리 등 국제사회에서도 북한이 대화와 외교로 문제를 푸는 것이 바람직하다고 보고 있다”고 말했다.

이어 “가장 중요한 것은 북한이 그런 도발을 할 수 없도록 우리가 억제력을 강화해야 하고, 만약 도발했을 경우 더 단호하게 대응해야 한다는 것이 신정부의 입장”이라며 “블링컨 장관을 만나 북한의 도발을 막고, 도발에 단호하게 대응할 수 있는 공조 방안을 논의할 생각”이라고 밝혔다.

이날 박 장관은 ‘북한의 전략적 판단을 바꾸기 위한 실효적 조치’를 묻는 질문에 “북한과 아무 조건없이 대화를 통해 실질적 비핵화를 논의하자는 우리 입장을 밝히고 있기 때문에 북한이 호응해주기를 바라고 있다. 북한이 만약 그런 선택을 했을 경우 북한에게 우리가 제공할 많은 인센티브가 있기 때문에 그런 것들을 종합적으로 한반도의 평화와 안정을 위해 추진할 수 있는 준비가 돼있다”고 말했다.

박 장관은 향후 한미 정상회담 개최와 관련해선 “지난번에 조 바이든 대통령이 (윤 대통령을) 미국으로 방미 초청을 했기 때문에 적절한 시기에 한미 정상회담을 미국에서 할 것을 기대하고 있다. 양국이 편리한 시기에 시점을 잡아야 될 것 같다”고 밝혔다.

또 한일 정상회담에 대해선 “기시다 후미오 일본 총리가 지난번에 (윤 대통령과) 전화통화에서 ‘두 정상이 가까운 시일 내에 만났으면 좋겠다’는 얘기를 했기 때문에 적절한 기회가 있을 것으로 생각한다”고 말했다.