[미디어펜=구태경 기자] 정부가 조선업의 인력난 해소를 위해 외국인 인력 도입을 확대 추진하겠다는 방침을 내놨다. 조선업계의 요청에 따른 것이라는 설명이다.

이창양 산업통상자원부(이하 산업부) 장관은 19일 서울포시즌스호텔에서 조선 3사 최고경영자(CEO)와의 간담회 자리에서 “조선업의 인력 부족 문제를 해결하기 위해 설계·엔니지어링 등 전문인력 양성과 함께 외국인력 도입 제도개선을 추진할 것”이라고 밝혔다.

업계에서도 최근 수주물량 확대에도 불구, 인력부족은 심화되고 있어 인력의 적기 확보가 중요하다며 정부에 기술인력 양성을 위한 지원 사업 및 외국인 인력 도입 제도개선을 건의했다.

이와 함께 조선 3사는 최근 선가상승에 따른 금융권의 선수금환급보증(RG) 한도 상향, 국산 기술을 적용한 조선기자재의 실선 적용 확대 등도 요청했다.

조선 3사는 올해 2340억 원을 투자해 암모니아 추진 선박, 탄소포집장치, 스마트십 데이터플랫폼 등 무탄소·디지털전환 기술개발과 함께 스마트 야드, 친환경 설비 구축 등 조선산업의 미래를 위한 시설 투자를 확대할 계획이라고 밝혔다.

이 장관은 조선업계가 세계경쟁력 초격차를 유지할 수 있도록 적극적으로 투자해 줄 것을 당부하면서, 정부도 인력확충·기술개발·생태계 조성 등 3대 분야의 정책에 집중하겠다고 밝혔다.

이어 “정부와 업계가 기술개발을 통해 천연액화가스(LNG)운반선·추진선 등 저탄소선박 및 주력선종의 초격차를 유지하고 수소·암모니아 등 무탄소선박 및 자율운항 선박 시장을 선제적 대응할 계획”이라며 “또한 해상풍력 하부구조물, 이산화탄소 운반선 등 미래 잠재력이 큰 사업영역도 지원도 병행하겠다”고 언급했다.

이외에도 이 장관은 △조선소 및 기자재업체까지 생산 공정의 디지털 전환 촉진 △수주물량 이행을 위한 금융애로 해소 △기자재 기업의 설계‧연구개발(R&D) 역량 등 기술경쟁력을 강화하겠다고 밝혔다.

아울러 이 장관은 “조만간 ‘조선산업 경쟁력 제고 방안’을 마련할 예정이며 현재의 호황기를 놓치지 않고 국내 조선업이 한 단계 더 도약할 수 있도록 정부와 업계가 함께 전략을 마련하고 힘을 모아야 한다”고 강조했다.