[미디어펜=구태경 기자] 정부가 축산업의 가축분뇨로 인한 환경오염 및 악취 개선을 위해 ‘바이오차’ 활용에 나서기로 했다. 

농림축산식품부(이하 농식품부)는 18일 경기도 안성시에 소재한 농협사료 안성목장에서 가축분 바이오차 생산 시연회를 실시했다.

바이오차(bio-char)는 350℃ 이상의 온도와 산소가 없는 조건에서 바이오매스(목재, 가축분뇨 등 유기성물질)를 열분해해 만들어진 소재로써 농업 분야 유일의 탄소활용저장(CCUS) 기술로 65~89%의 탄소가 고정되는 것으로 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)에서 인정하고 있다.

이날 시연회는 농식품부가 축산업에 대한 국민의 부정적 인식을 개선하고 탄소중립 이행 등 기후 변화 대응을 통한 축산업의 지속 가능한 발전 방향을 공유하기 위해 기획한 ‘미래 축산환경 주간’의 일환으로 가축분 바이오차 생산과 바이오차의 축사 깔짚 활용 가능성에 대한 연구 진행 상황 등을 공유하기 위해 마련됐다.

가축분 바이오차의 생산수율은 20%로 퇴비의 42%보다 낮아 가축분뇨 처리 효율성이 우수하고 생산 과정과 보관, 농경지 살포 과정에서 발생하는 악취와 온실가스가 없는 것이 특징이다. 

특히 농촌진흥청 국립축산과학원 실험에 따르면, 산소가 없는 조건의 높은 온도에서 열분해해 만드는 바이오차의 생산특성으로 인해 가축분뇨에 포함된 중금속 등 유해물질이 분해되기 어려운 구조로 고정돼 농경지 및 수질 오염에 미치는 영향이 줄어드는 것으로 나타났다. 

농식품부는 가축분 바이오차의 전환 촉진을 위해 지난해 9월 ‘가축분 바이오차 사업단’을 구성해 민·관·학·연의 협업체계를 구축하는 한편, 올해 1월부터는 ‘가축분 바이오차 생산 및 이용 활성화 방안’을 마련해 생산기반 조성, 이용기반 확대, 인프라 구축 등 3대 중점과제를 체계적으로 추진하고 있다. 

먼저 가축분 바이오차의 생산기반 조성을 위해 시범사업자를 선정해 익산군산축협(1일당 20톤), 영덕울진축협(10톤) 및 의성 가금농가(15톤)에 가축분 바이오차 시범 생산시설 설치를 진행 중이다.

두 번째로 가축분 바이오차 이용기반을 확대하기 위해 한국농업기술진흥원과 함께 2023년도 시범사업 도입을 목표로 가축분 바이오차의 자발적 온실가스 감축사업 방법론 개발을 추진한다. 

가축분 바이오차 1톤은 온실가스 1.95~2.85톤(CO2eq, 이산화탄소 환산량)을 감축할 수 있을 것으로 예상되며, 이는 왕겨 바이오차 1.24톤(CO2eq), 목질계 바이오차 0.95톤 (CO2eq) 보다 온실가스 감축 효과가 높을 것으로 기대된다.

또한 바이오차의 유통 촉진을 위해 내년도 신규사업으로 가축분 바이오차 유통촉진비 지원사업을 정부안으로 제출하는 한편, 농촌진흥청 국립축산과학원과 함께 가축분 바이오차의 물리적, 화학적 특성을 분석하고 농업용 상토와 축사용 깔짚 이용 가능성 등 활용방안을 연구 중이다.

마지막으로 가축분 바이오차의 안정적인 기반(인프라) 조성을 위해 관련 제도 정비도 추진하고 있다. 

우선 환경부와 가축분뇨로 바이오차를 생산할 수 있도록 「가축분뇨의 관리 및 이용에 관한 법」에 정의 및 사용기준 등 법적 근거 마련을 협의 중이며, 토양개량제나 비료 등으로 이용할 수 있도록 농촌진흥청과 협업하여 가축분 바이오차의 품질기준 등을 마련하는 비료공정규격 신설 등을 추진하고 있다.

김정욱 축산정책국장은 “환경친화 축산업 전환은 지속가능 축산업을 위한 핵심 방향”이라며 “악취와 온실가스를 감축할 수 있는 가축분 바이오차는 이제까지 시도된 적이 없는 혁신적 처리 방법으로 정부, 민간기업, 연구기관 간 협업을 통해 착실히 추진해 나가겠다”고 말했다.