[미디어펜=김소정 기자]F-35A와 F-35B 등 한미 군용기 240여 대가 대거 투입돼 실전처럼 진행하는 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’이 31일부터 시작됐다.

공군과 미 7공군사령부가 다음달 4일까지 실시하는 이번 훈련에는 한국 공군의 F-35A,  F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여대의 군용기가 투입된다. 

특히 일본 이와쿠니 미군기지에 주둔하는 F-35B 스텔스기가 최초로 국내 기지에 착륙할 예정이다. 미 해병대와 해군, 육군도 동참하며, 호주 공군도 KC-30A 공중급유기 1대를 보내 처음으로 한미 연합훈련에 합류한다.

이번 한미 연합공중훈련은 2017년 12월 이후 5년 만이다. 2018년부터는 전투준비태세종합훈련(CFTE)이라는 명칭으로 바뀌면서 한국 공군 단독훈련과 대대급 이하 소규모 연합 공군훈련으로 축소 진행됐으며, 2019년엔 열리지 않았다

한편, 지난 7월 미 F-35A 전투기가 한반도에 전개된데 이어 9~10월 핵 추진 항모 로널드 레이건함(CVN-76·10만3000t급)이 한반도에 출동했으며, 이번에는 F-35B가 투입되면서 미 핵심 전략 자산이 잇따라 한반도에 들어오게 됐다.