[미디어펜=이희연 기자]베네딕토 16세 전 교황이 지난 달 31일(현지시간) 95세로 선종했다. 

연합뉴스에 따르면 마테오 브루니 교황청 대변인은 이날 "명예 교황 베네딕토 16세가 오전 9시 34분에 바티칸에서 돌아가셨다고 슬픔 속에 알린다"라고 밝혔다. 

베네딕토 16세는 지난 2005년 4월 요한 바오로 2세에 이어 제265대 교황직에 올랐으나, 8년 만인 2013년 2월 건강 문제로 더는 베드로의 직무를 수행할 힘이 없다며 스스로 자리에서 물러났다.

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교황직을 내려놓은 그는 스스로 '명예 교황'이라는 칭호를 부여하며 후임 교황에게 무조건 순명(順命)하겠다고 언약한 바 있다. 사임 후엔 바티칸시국 내 한 수도원에서 지내며 연구 및 저술 활동에 몰두해왔다.

교황청은 신자들이 작별 인사를 할 수 있도록 베네딕토 16세 시신을 2일부터 바티칸 성 베드로 대성전에 공개 안치하기로 했다.

장례식은 1월 5일 바티칸 성 베드로 광장에서 열린다. 프란치스코 교황이 장례식을 집전한다.

프란치스코 교황은 이날 오후 바티칸 성 베드로 대성전에서 열린 송년 미사에서 베네딕토 16세 전 교황에 대해 "매우 고결하고 매우 친절한 사람으로 기억한다"며 "그를 교회와 세계에 선물한 신께 진심으로 감사하다"라고 말했다.