[미디어펜=석명 기자] ▲ 형제의 나라, 그 비극의 땅으로

전 세계인의 축제 카타르 월드컵이 끝난 지 불과 두 달 지난 2023년 2월 6일, 튀르키예 가지안테프 지역에서 천지를 뒤흔든 굉음과 함께 지진이 발생했다.

새벽에 발생한 지진에 주민들이 미처 대피하지 못한 채 건물이 무너져 내렸고, 아홉 시간 뒤 카라만마라슈에서 두 번째 강진이 발생하면서 도시는 폐허가 되었다. 

이후 7,000여 차례 이어진 여진으로 3월 1일 현재 신원이 확인된 사망자만 약 4만5,000여 명. 구조되지 못한 채 잔해에 묻혀있거나 실종된 사람들을 감안하면 희생자들은 훨씬 증가할 전망이다. 

그저 어쩔 수 없는 천재(天災)였던 걸까? '그것이 알고 싶다' 제작진은 기적과 비극이 공존한 현장을 취재하고, 참사의 원인을 찾기 위해 튀르키예로 향했다.

"우리가 10분만 더 거기 남아 있었더라면 죽었을 거예요. 건물 안의 모든 사람들이 죽었어요. 전부 다 잃었어요. 시체라도 찾기를 기도하고 있습니다." - 안타키아 구조현장 시민 인터뷰 中 -

지진 발생 열흘 후 튀르키예에 도착한 제작진 앞에 펼쳐진 광경은 탄식이 뒤섞인 아수라장이었다. 

지진 발생 후 294시간이 경과한, 생존자 구조의 골든타임을 훌쩍 넘긴 2월 18일. 제작진은 잔해 더미에 묻힌 생존자들을 극적으로 구조한 현장을 단독 촬영하기도 했다. 

삶의 터전을 잃고 연인과 가족도 떠나보낸 생존자들이 증언한 당시 상황은 처참했다. 국제 구호대가 오기 전까지 튀르키예 구조대나 군 병력은 제때 오지 않았고, 구조장비 진입도 늦어져 도움을 기다리다 숨진 이들이 더 많다고 했다. 

게다가 집을 잃고 거리로 나온 주민들에 대한 지원도 제대로 이루어지지 않고 있다고 폭로했다. 

에르도안 튀르키예 대통령은 참사 발생 이틀 후 "6만 명의 검증된 인원이 인명 구호나 구조 활동에 최선을 다하고 있다"며, "근거 없는 비방과 거짓말을 하지 말라"고 경고했다. 진실은 과연 뭘까?

▲ 예고된 재앙, 에르진은 왜 무너지지 않았나?

제작진은 가지안테프 지역 취재 중 의문의 쌍둥이 건물을 목격했다. 나란히 붙어 있는 두 동의 건물 중 한 동은 별다른 피해 없이 멀쩡했지만, 다른 한 동은 완전히 무너져 내렸다. 

같은 건축법 규정이 있고, 설계도도 동일한데 어떤 차이가 있었던 걸까? 그 답을 찾기 위해, 제작진은 기적의 도시라 불리는 에르진을 방문했다. 

지진 피해가 컸던 다른 지역에서는 불과 몇 개월 전 신축된 건물도 무너진 반면, 에르진에서는 오래된 건물도 금이 가는 정도의 손상만 있었고 인명피해도 없다고 했다. 

에르진이 지진을 버틸 수 있었던 비밀은 무엇일까? 취재 중 만난 에르진의 건축업자는 예상외의 간단한 답변을 들려주었다. 단지 규정대로, 원칙대로 건물을 지었다고 했다.

"모든 건물이 개정된 규정에 따라 진행됐고, 이를 벗어난 적은 없습니다. 특별히 내진 설계가 추가된 건물은 많지 않습니다." - 에르진 건축업체 관계자 인터뷰 中 -

튀르키예 현지에서 만난 지질학자와 건축 전문가들은 건축법상 건물의 내진 설계 매뉴얼은 이미 완성되어 있다고 설명했다.

그럼에도 불구하고 법이 지켜지지 않은 이유는 정부와 건축업자의 카르텔 때문이며, 정부가 '기둥 자르기'라는 불법 관행을 묵인하고 '불법 건축물 사면 제도'를 통해 부실건축을 부추겼다고 주장했다. 

현장에서 포착된 붕괴된 건물들의 기둥은 분명 제 역할을 하지 못했고, 건물을 겹겹이 붕괴시켜 구조마저 어려운 형태의 잔해로 남겨져 있었다. 

과연 '기둥 자르기'란 무엇이며, 참사의 주범으로 꼽히는 불법 카르텔의 실체는 대체 무엇일까?

오늘(4일) 밤 11시 10분 방송되는 SBS '그것이 알고 싶다'에서는 생사의 기로에서 사투를 벌이고 있는 주민들의 절박한 목소리를 통해 튀르키예 정부의 지진 부실대응 문제를 파헤친다. 

아울러 현장에서의 단서를 토대로 참사의 원인을 분석, 20년 가까이 튀르키예를 통치해온 에르도안 정부가 대지진의 위험을 묵살해온 이유는 무엇이었는지 추적한다.