[미디어펜=조성준 기자]대한상공회의소는 13일 오전 상의회관에서 한국푸드테크협의회와 한식산업화 및 푸드테크산업 육성지원을 위해 업무협약식을 체결했다. 이날 열린 업무협약식에는 조영준 대한상공회의소 지속가능경영원장, 이기원 한국푸드테크협의회 회장 등이 참석했다.

푸드테크(FoodTech)란 먹는 것과 연관된 문제를 해결하는 기술이다. 식품의 생산, 유통, 소비, 농수산업 등 기존 식품 연관 산업에 인공지능(AI), 로보틱스, 나노, 바이오 등의 첨단기술이 결합된 신산업이다. 사람 대신 직접 음식을 조리·서빙하는 로봇, 음식을 찍어내는 3D 프린터, 스마트팜 등이 푸드테크의 대표적 사례라고 할 수 있다.

최근 높은 최저임금, 인력난으로 식품·외식업계의 새로운 돌파구가 필요하고 식품 기업의 ESG(환경·사회·지배구조)가 세계적인 경영 트렌드로 자리매김하면서 푸드테크는 친환경 경영실천의 일환으로 각광 받고 있다.

한국농촌경제연구원은 올해 1월에 발간한 보고서에서 글로벌 푸드테크 시장은 연평균 6~8% 성장해 2017년 약 2110억 달러에서 2025년에는 3,600억 달러로 증가할 것으로 전망했다. 국내 푸드테크 시장도 약 61조원으로 추정되며, 2017년부터 2020년까지 매년 30%가 넘는 높은 성장세를 보이고 있다.

한국푸드테크협의회는 푸드테크 연관 산업 규모를 국내 약 600조 원, 전 세계 4경 원에 이를 것으로 추정한다. 지난해 약 787조 원 규모의 세계 반도체 시장과 오는 2050년 3000조 원 규모로 추산되는 전 세계 수소 에너지 시장보다 훨씬 큰 미래 산업이 푸드테크분야 라는 것이 협의회의 분석이다.

이처럼 푸드테크 분야는 성장잠재력이 높다는 점에서 산업 차원에서 한식의 발전 방향을 모색하는 대한상의 국가발전 프로젝트의 중요한 축을 차지하고 있다. 상의 관계자는 “푸드테크는 산업으로서 한식의 미래를 여는 열쇠라고 생각한다”며 “민간 주도의 새로운 해법 모색이라는 양 기관이 추구하는 목표가 같은 만큼, 이번 업무협약을 통해 산업육성은 물론 국가발전을 위한 실제적 변화가 나타날 것으로 기대한다”고 말했다.

업무협약에 따라 양 기관은 ▲한식산업화와 푸드테크 기업 지원을 위한 공동사업 개발 ▲관련 실행방안을 국가정책에 반영하기 위한 제반 연구 및 조사 ▲관련 정책 및 정보를 공유해 현안 대응 등의 분야에서 협력하기로 하였다.

이기원 한국푸드테크협의회 공동회장은 “푸드테크산업 생태계 구축을 위해서는 사람, 기술, 자본이 필요하다. 대학이 남이 모르거나 하지 않은 일에 도전하고 이뤄내는 인재를 육성하면, 중견기업, 대기업, 투자기업들이 이에 대한 협력과 투자를 연계하고, 여기에 정부, 자자체, 산하기관의 지원 및 언론의 도움이 필요할 것이다”며 “이같이 푸드테크 분야 학(學)·산(産)·관(官)이 참여하는 국내 최초, 세계 유일의 플랫폼이 한국푸드테크협의회다. 우리나라가 세계 푸드테크의 중심이 되기 위해 대한상의와 함께 최선을 다하겠다”고 말했다.