[미디어펜=조성준 기자]세계적인 친환경차 확산 속에 전기차와 달리 수소차는 성장이 주춤한 것으로 나타났다.

또한 현재 글로벌 수소차 시장은 우리나라 현대자동차가 시장을 주도하는 가운데 일본 도요타가 그 격차를 좁히면서 경쟁이 치열해지고 있다.

16일 관련업계에 따르면 최근 SNE리서치의 글로벌 수소차 판매동향에 따르면 올해 1~5월 글로벌 수소차 판매량은 6338대로 전년 동기 판매량 7232대에 비해 12.4%포인트 감소했다.

우리나라는 현대차가 지난 2019년 넥쏘 수소차를 시장에 내놓으면서 수소차 시대를 본격적으로 개척한 뒤 세계 1위 입지를 다졌다.

브랜드별 1~5월 수소차 판매량에서도 현대차는 2807대를 팔아 44.3%의 점유율을 차지했다.

2위 도요타는 1674대로 26.4%의 점유율을 보였다.

뒤이어 중국 Kinglong, Foton이 4~5% 수준의 점유율을 보이고 있지만 1,2위와 격차가 크다.

현대차는 주력 모델인 넥쏘와 일렉시티를 앞세워 세계 시장 절반에 가까운 점유율을 보이고 있지만 넥쏘 판매가 주춤하면서 전년 동기 대비 36.1% 역성장을 기록했다.

현대차는 지난 2018년 정의선 현대차그룹 회장이 ‘수소전기차(FCEV) 비전 2030’을 선포하고 수소차 생태계 확산에 공을 들이고 있다.

현대차는 수소승용차 상용화는 물론 상용차에 수소에너지의 가능성을 높게 보고 있다. 

용량이 크고 고출력을 요구하는 상용차의 특성에 수소 연료가 적격이라는 판단에 따른 것이다. 유니버스 수소전기버스, 엑시언트 수소전기차는 그 전략의 결과물이다.

수소차는 전기차에 비해 충전이 빠르며 장거리 운행이 가능하다. 실제로 전기버스가 고속 충전을 통해 평균 1시간 가량의 충전 시간이 소요되는 데 비해 수소버스는 단 30분이면 완충되며, 1회 충전으로 평균 약 500㎞를 주행 가능하다.

토요타는 전기차와 수소차 투트랙 전략을 충실히 수행 중이다. 현대차를 추격하는 입장이지만 2014년 마리아 출시 이후 2026년 출시 예정인 미라이 3세대를 5분 충전으로 최대 1000㎞ 주행하도록 개발하는 혁신을 준비 중이다.

토요타가 수소차 경쟁력을 빠르게 강화하면서 향후 현대차와의 수소차 한일전은 불가피할 전망이다.

현대차와 토요타의 격차는 갈수록 좁혀지고 있다. 토요타는 5월 한 달간 미라이가 넥쏘(353대)보다 많은 525대를 판매하며 1∼5월 시장 점유율에서 현대차와의 격차를 17.9%포인트까지 좁혔다. 지난해 같은 기간 두 회사의 격차가 34%포인트 수준이었던 것을 고려하면 토요타의 성장세가 심상치 않은 셈이다.

업계에서는 시장 초기 주도권을 잡기 위해 정부의 정책 지원이 필수적이라고 입을 모은다.

특히 충전 인프라 구축이 절실하다는 지적이 나온다. 국내 수소충전소는 올해 6월 말 기준 전국 251기에 불과하다. 일본 역시 인프라가 부족해 올해 5월 기준 167기가 일본 전역에 설치돼 있다.

한국 정부는 올해 말까지 전국에 누적 320기의 충전시설 설치를 목표로 잡고 있다. 2025년부터 수소차 보급 확대가 본격화하면 2030년까지는 660개의 수소충전소를 설치한다는 방침이다.

다만 일본 역시 2030년까지 수소충전소 1000개를 구축할 계획이어서 더욱 공격적인 수소충전소 설치 지원이 필요하다.

값비싼 충전 비용과 차량 가격도 해결해야할 과제다. 현재 수소 연료를 충전하려면 1㎏당 평균 9900원이 든다. 6㎏ 저장탱크 완충 시 약 5만9000원이 들어 휘발유, 경유, 전기 등 다른 충전원에 비해 훨씬 비싸다.

차량 구매 지원금 역시 현재 정부지원 국고보조금 2250만 원에 지자체 지원금 최대 1750만 원 등 총 4000만 원이 제공되나 차량 가격이 워낙 비싸 보조금 확대가 필요하다는 지적이 뒤따른다.

정부도 수소경제 활성화에 주의를 기울이고 있다. 산업부는 이달 초 '제2차 산업융합 규제 특례 심의위원회'를 열고 수소경제 생태계를 액화수소까지 확대하는 등의 49개 과제의 특례를 심의·승인하고, 실증 사업을 통한 경제성·안전성 검증에 착수했다.

자동차 업계 관계자는 "수소차 분야가 초기 단계에서 성장 정체를 겪는 이유로 인프라 태부족, 제약적인 규제가 지적된다"며 "수소 경제를 구현해 나가려면 승용차건 상용차건 보조금이 있어야 한다"고 말했다.