[미디어펜=김소정 기자]김영호 통일부 장관은 27일 제1회 이산가족의 날을 맞아 “북한 당국이 이산가족 문제만큼은 더 늦기 전에 호응해서 역사와 민족 앞에 책임 있는 태도를 보일 것을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

김 장관은 이날 서울 중구 플라자호텔에서 열린 ‘이산가족의 날’ 기념식에 참석해 “윤석열정부는 이산가족, 국군포로, 납북자·억류자 문제를 다른 어떤 사안들보다 우선 해결해야 한다는 입장이며, 이 문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 북한의 전향적 태도 변화가 필요하다”며 이같이 말했다.

김 장관은 “북한은 독재정권 유지를 위해서 핵·미사일 개발에 매달리느라 가장 근본적인 천륜의 문제조차 외면하고 있다”며 “지난해 이산가족 문제 해결을 위한 우리정부의 대화 제의에 응답하지 않은 것은 물론 이에 연락채널조차 끊어버렸다”고 지적했다.  

그러면서 “이산가족의 날을 국가기념일로 지정하게 된 것은 우리가 할 수 있는 일부터 우선적으로 하자는 것”이라며 “여야가 마음을 모으고, 정부가 힘을 합쳐 가져온 커다란 변화”라고 설명했다. 

특히 “오늘을 계기로 이산가족은 물론 그 아픔을 직접 겪지 않은 미래세대까지도 이산가족 문제 해결을 위한 마음을 모아나가는 계기가 될 것으로 확신한다”면서 “메타버스 이산가족 고향방문 콘텐츠와 다채로운 문화행사를 통해 국민과 외국인들이 함께 문제 해결에 대한 공감대를 만들어나갈 계획”이라고 밝혔다.

김 장관은 “정부는 앞으로 이산가족의 날이 아픔과 그리움을 함께 나누고 해결해나가는 시간이 될 수 있도록 노력하겠다. 또 영상편지 제작, 유전자 검사 등 이산가족들이 늦게라도 가족을 만날 수 있도록 필요한 준비를 계속해나가겠다”며 “정부는 이산가족 문제의 근본 해결을 위해 포기하지 않고 나아갈 것이다. 이산가족 분들의 일생을 기억하고 다음 세대들이 그 뜻을 이어나갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.