[미디어펜=구태경 기자] 농림축산식품부는 2일 개최된 당정 협의회에서 2023년산 쌀의 수급상황 및 가격 동향 등을 논의하고, 쌀값 안정을 위한 정부의 추가 대책이 필요하다는데 당정이 공감, 관련 대책을 발표했다.

농식품부에 따르면, 수확기 평균 산지쌀값은 80kg당 20만원 이상(20만2797원)이었으나, 지속적으로 하락해 1월 25일 기준 쌀값은 19만 5000원 이하(19만4796원)로 하락했다. 

정부는 이번 쌀값 하락은 과잉생산에 의한 문제보다는 농협 등 산지유통업체의 일시적 재고부담에 따른 저가 판매가 지속되고 있기 때문인 것으로 판단했다. 2023년산 쌀의 초과생산량은 신곡 조기소진(5만톤), 쌀 소비감소 둔화 등을 감안하면 당초 예상한 9만 5000톤 보다 적을 것으로 예상되지만, 농가 출하물량이 농협을 중심으로 집중되면서 과거에 비해 재고부담이 커진 상황이다.

이에 당‧정은 현장 의견과 재고상황 및 쌀값 추이 등을 종합적으로 검토해 민간 물량(주로 농협) 5만톤을 정부가 추가로 매입, 총 10만톤을 올해 식량원조용으로 활용카로 결정했다. 정부는 신속하게 관련 대책을 추진하고 지속적으로 쌀값 및 재고 상황 등을 모니터링하면서 쌀값이 안정적으로 유지될 수 있도록 노력한다는 계획이다.

이와 함께 당·정은 윤석열 정부의 쌀 수급정책인 ‘선제적 수급관리’를 보다 강화해 추진키로 했다. 작년에 전략작물직불제를 처음 도입해 1만9000ha의 벼 재배면적을 줄여 10만톤 이상의 생산량 감축 효과를 거둬 과잉생산에 따른 불안감을 낮출 수 있었다. 올해도 전략작물직불제를 더욱 확대하는 등 적정생산 대책을 지속적으로 추진하는 한편, 드론·인공지능(AI) 등의 첨단기술을 활용해 쌀 수급 예·관측을 보다 고도화함으로써 보다 빠른 수급대책을 추진할 수 있는 체계를 마련한다는 것이다. 

한편 전날인 1일 비상대책위원회 회의에서 밝힌 바와 같이 당·정은 보다 많은 학생이 더 좋은 아침 식사를 할 수 있도록 ‘천원의 아침밥’ 지원단가를 1000원에서 2000원으로 100% 인상키로 했다. 

농식품부 관계자는 “천원의 아침밥 지원단가 인상을 통해 높아진 물가 상황에서 청년층의 부담을 덜고 쌀 소비 문화도 확산될 것”이라고 기대감을 나타냈다.