[미디어펜=김명회 기자] 한국마사회는 올해 트리플 크라운의 첫 무대인 제20회 KRA컵 마일 대상경주(G2,1600m, 국산3세 암수, 총상금 7억 원)가 오는 7일 한국마사회 렛츠런파크 부산경남에서 제5경주로 막을 올린다고 4일 밝혔다. 

‘트리플 크라운(삼관경주)‘이란 한해의 최우수 3세마를 선발하는 시리즈 경주를 말한다. 시리즈는 총 3번의 경주로 진행된다. 제1관문이 바로 이번 KRA컵 마일(G2,1600m)이며, 제2관문 코리안더비(G1,1800m), 제3관문 농림축산식품부장관배(G2,2000m)로 이어진다. 시리즈로 편성된 3개 경주의 총 상금은 24억 원에 달해 상금 규모만 보더라도 경주의 높은 위상을 알 수 있다. 

’트리플 크라운‘은 암말 한정 경주인 ‘트리플 티아라’ 시리즈와 달리 출전마 성별에 제한이 없다. 다만, 시리즈는 연령(3세)과 산지(국내산)가 철저하게 제한된 경주라 말의 일생에 단 한 번의 출전 기회만 주어진다. 아무리 실력이 좋아도 외국에서 태어났거나 3세마가 아니면 도전 자체가 불가능하다. 경주 조건을 충족하여 출전한 말이 3개 경주에서 모두 우승할 경우 ‘3관마’라는 영예의 타이틀을 얻을 수 있다.

이번 경주에는 서울 6두, 부경 7두로 총 13마리의 경주마가 출전한다. 작년 2세 시절 좋은 경주력을 보여준 말들이 성장세를 보이며 다시 한 번 부산에서 격돌하는 모양새다. 올해 치러진 3세마 경주에서 우승을 거둔 서울의 ‘나이스타임’과 부산의 ‘원더풀리어’, 작년 브리더스컵루키 우승마 부산 ‘한강클래스’가 한자리에 모여 기대감을 고조시킨다.