[미디어펜=김연지 기자]국내 전기버스 시장에서 중국산이 높은 비중을 차지하는 것으로 나타났다. 보조금 정책이 개편되면서 일부 상용차 시장에서 효과가 나타나고 있지만, 장기적인 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

30일 국토교통부와 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 올해 1분기 국내 전기버스 신규등록 대수는 전년 동기(346대) 대비 33.2% 증가한 461대로 집계됐다. 

국내 전기버스 등록 대수는 매년 증가하고 있다. 지난 2017년 98대를 기록한 뒤 꾸준히 늘어 2021년 1271대로 처음 1000대를 넘어섰다. 이어 2022년 2075대, 지난해 2815대를 기록했다.

하지만 여전히 중국산 전기버스가 차지하는 비중이 40%를 웃도는 것으로 나타났다. 올해 국내에 등록된 전기버스 10대 가운데 4대 이상이 중국산인 셈이다. 올해 1분기에 등록된 전기버스 가운데 현대차, 우진산전, KGM커머셜(옛 에디슨모터스) 등 국산 업체 3곳이 만든 전기버스는 262대로, 전체 등록 대수의 56.8%를 차지했다. 나머지 43.2%(199대)는 중국산으로 나타났다. 

연간 판매량으로 보면 중국산이 전체 전기버스 신규등록에서 차지하는 비중은 2022년 41.8%에 이어 지난해 54.1%에 달했다. 중국산 전기버스의 판매량이 증가하는 것은 용량이 크고 상대적으로 싼 배터리를 적용한 데 따른 가격 경쟁력이 우수하기 때문이다. 중국 전기버스는 리튬인산철(LFP) 배터리를 적용해 국산 대비 1억 원가량 저렴하다. 

중국산 전기버스가 국내 시장을 빠르게 잠식하자 환경부는 전기버스 보조금을 일률적으로 지급하던 관행을 깨고 차등 지급하기 시작했다. 그동안 중국산 전기버스가 국산과 동일하게 보조금을 지급받으면서 혈세가 중국업체 지원에 쓰인다는 지적을 받아왔었다. 

배터리 효율성·재활용성에 따라 차등을 주는 방향으로 보조금 체계를 개편하면서 중국산 전기버스에 대한 보조금은 크게 줄었다. 그 효과도 드러나고 있다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 올 1분기 중국 전기버스 국내 판매량은 161대로 국산(291대)의 55% 수준에 그쳤다.

다만 업계에서는 보조금 차등 지급 방식이 장기적인 해결책이 될 수는 없다고 지적한다. 업계 관계자는 "환경부 전기차 보조금 개편안이 중국산 배터리와 전기차를 배제하기 때문에 시대에 역행한다는 지적도 나오지만 장기적으로는 올바른 방향이라고 본다"고 말했다.

이어 "다만 보조금 제한 방식은 장기적인 해결책이 될 수 없다. 중국산 전기차는 글로벌 시장에서 품질 경쟁력을 인정받고 있고, 가성비도 월등하다"면서 "상품성 차별화 등을 위한 적극적인 업계의 대응이 필요하다. 그렇지 않으면 국내 전기차 시장에서 중국산의 점유율은 점차 올라갈 것"이라고 했다.