[미디어펜=박재훈 기자]한국과 중국의 경쟁이 치열한 전기차, 배터리, e-커머스 등의 분야에서 국내 온라인 기사 및 게시물에 대해 중국이 댓글 여론을 조작한다는 연구 결과 분석이 나왔다. 

댓글은 주로 한국산을 깎아내리고 중국산에 대해 호평하는 방식이다. 최근 이와 같은 댓글이 늘어나고 있어 정부차원의 대응책 마련이 시급하다.

29일 연합뉴스에 따르면 김은영 가톨릭관동대 경찰행정학과 교수·홍석훈 국립창원대 국제관계학과 교수 연구팀은 최근 발표한 '한중 경쟁산업 분야에 대한 인지전 실태 파악' 보고서에서 해당 내용의 연구 결과를 공개했다. 중국 조직적 댓글이 국내 경제 분야에 접근한 실체가 있다고 확인된 것은 이번이 최초다.

연구팀은 지난해 7월부터 올해 8월까지 네이버, 유튜브, 네이트 등 플랫폼에서 한국과 중국간의 경쟁 산업 분야 관련 기사 댓글을 분석해 진행됐다.

연구팀은 "중국식 번역체, 중국 고유 ID·프로필 특성, 동일 ID 반복 댓글 등 해외 선행연구에 사용된 중국인 계정 식별 기준을 적용해 중국 의심 계정을 찾아냈다"고 설명했다.

보고서에 따르면 네이버에서 확보된 77개의 중국인 추정 계정 분석 결과 점조직으로 활동하면서 총 2개의 그룹으로 핵심 플레이어 조율 하에 기사에 조직적으로 댓글을 작성했다.

이중 한 네트워크 그룹은 닉네임 'Chen Yang'('123456789'로 변경), 'Chen Wei Chi' 등이 주도했으며, 다른 네트워크 그룹은 닉네임 'xuf'와 'Seoul Breeze' 등이 허브로 활동 중인 것으로 드러났다. Chen Yang의 경우 2개의 그룹을 연결하는 전체 네트워크의 허브로 관찰됐다고 연구팀이 전했다.

네이버에서 전기차, 배터리, 스마트폰, 삼성, 알테쉬(알리익스프레스·테무·쉬인)등 주요 키워드를 이용해 기사 70개를 살펴보니 중국인 의심자들의 댓글 빈도가 높았다. 연구팀은 해당 키워드들과 관련된 기사들은 무작위로 수집해 댓글을 분석했다. 또한 중국인 의심자들의 댓글 빈도가 높은 기사일수록 총 댓글 수도 많았다.

연구팀은 "한국인이 주로 댓글을 작성하는 기사에 (중국인 의심자들이) 댓글을 더 많이 게시했고 한국인의 댓글 게시가 증가하는 경우가 중국인 의심 댓글러들이 해당 기사에 댓글을 게재할지 여부에 영향을 미친다는 것"이라고 분석했다.

일반적으로 댓글은 특정 시기와 이슈와 관련해 기사에 달리는 것이 정상적인 현상이다. 댓글 수가 적게 달린 기사의 빈도수가 높게 형성되나 중국인 의심 계정은 댓글 기사 수와 기사에 달리는 댓글 수 관계가 정규 분포 형태를 보여 이상 현상으로 볼 수 있다고 연구팀은 말했다.

특히 전기차와 스마트폰 등 한국과 중국이 경쟁하고 있는 산업 분야에서 수년 동안 반복적 여론 선동 동향이 확인됐다. 최근 폄훼 성격의 댓글 빈도도 증가세를 보이는 것으로 나타났다.

보고서에 따르면 해당 댓글들은 국민의 불안감을 조성하는 '겁주기', 정치·남녀·지역 갈등 등을 조장하는 '갈라치기', 중국을 비판하는 국내 매체에 대한 영향력을 떨어뜨리려는 '버리기' 기법을 활용했다.

연구팀은 "이번에 파악된 77개 계정이 국내 네이버 포털에 댓글을 달고 있는 중국인 추정 계정의 전체 값이라고 볼 개연성은 거의 없으며 오히려 전체 중국인 추정 계정 수의 극히 일부에 해당한다고 보는 것이 타당하다"고 말했다.

유튜브는 중국인 추정 계정이 239개로 파악됐다. 특히 유튜브는 기사별 최대 댓글 수가 2698개로 네이버의 454개 대비 높은 빈도로 조직적 여론 선동 작업이 진행되는 것으로 확인됐다.

연구팀은 새로운 형태의 중국발 인지전에 효과적 대응을 위해 문제적 댓글을 데이터베이스(DB)화하고 중국 행위자를 식별할 수 있는 프로파일링 지표와 체계를 구축해야한다고 제언했다.

또 연구팀은 "중국의 인지전 위협이 새로운 양상의 비물리적 전쟁이라는 인식 하에 정부도 적극적인 대응 방안을 시급히 마련해야 한다"고 강조했다.