[미디어펜=김소정 기자]조태열 외교부 장관은 15일 “정상외교 공백에 대한 우려는 오늘 아침 한덕수 대통령 권한대행과 조 바이든 미국 대통령 간 전화통화로 불식됐다고 생각한다”면서 “주요국을 포함해 국제사회와 협력 관계를 재점검하겠다. 미국 신 행정부 출범에 대한 준비작업도 차질없이 추진해나가겠다”고 밝혔다. 

조 장관은 이날 외교부 청사에서 열린 윤석열 대통령 탄핵 소추안 국회 가결 관련 기자간담회에서 “트럼프 대통령 취임 이후 필요하다면 방미를 검토할 것이다. 토니 블링컨 미국 국무장관과도 통화는 했지만 대면해서 논의할 필요가 있어서 미측과 협의를 검토하겠다”며 이같이 말했다.

조 장관은 “이번 윤석열 대통령의 비상계엄 선포 및 윤 대통령에 대한 탄핵소추 가결 등 일련의 사태에 따라 국제사회에서 우리나라의 신뢰와 기대가 손상된 측면이 있기 때문에 그것을 회복하는데엔 시간과 노력이 필요하다고 생각하지만, 빠른 시일 내 정상화하기 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.

그러면서 “외교부는 한치의 외교 공백이 발생하지 않도록 비상한 마음으로 임하고 있으며, 권한대행 체제 하에서도 기존 정책 기조를 유지하면서 대외 신인도를 유지하고, 국민 피해와 불안을 최소화하는데 최우선으로 노력하고 있다”고 강조했다.

조 장관은 이를 위해 “무엇보다 굳건한 한미동맹과 한미일 협력관계를 유지하는데 적극 노력하고, 한미·한미일 공조를 바탕으로 북한 도발에 단호히 대응할 수 있도록 만반의 대비태세를 갖추겠다”면서 “중국과의 관계도 안정적으로 발전시키나가도록 긴밀히 소통하겠다”고 밝혔다.

이어 “우리기업 활동에 영향이 없도록 경제외교를 강화하고, 경제부처, 기업 및 재외공관과 함께 긴밀하게 민간 공조 체제를 구축하겠다면서 경제안보와 관련해 현안에 적극 대처하고, 미국과의 불확실성 대응에도 싪효적으로 대응해나가겠다”고 말했다.

또 “예정된 다자외교 일정을 적극 소화해 우리 국제적 위상과 신뢰를 조속히 정상화하고, 우리국민의 해외 교류 및 체류, 기업인들의 현지 활동, 방한하는 관광객 감소가 발생하지 않도록 지속적으로 관리해나가겠다”고 덧붙였다.

이날 외교부 고위당국자는 ‘트럼프 미국 대통령 취임식에 세계 각국 정상들이 초청받고 있는데 한덕수 권한대행의 초청 가능성 및 한 총리와 트럼프 신임 대통령의 만남 가능성’을 묻는 기자 질문을 받고 “원래 미국 대통령의 취임식에 외국 정상은 초청되지 않는 것이 관례인데 이번에 이례적이어서 관심을 끌게 된 것으로 안다. 시간이 좀 더 지나면서 좀 더 정확한 모습이 보여질 것으로 생각한다”고 답했다. 

이 고위당국자는 이어 “트럼프 대통령 취임 이후 한 권한대행과의 만남은 정상외교 일정을 논의하는 큰 틀 속에서 이뤄지지 않을까 생각한다”고 전했다.

또 ‘방미 특사단을 검토 중인지’를 묻는 질문엔 “트럼프 후보자가 당선되자마자 조기에 통화했던 외국 지도자 중 한분이 우리 대통령이었다. 이건 우리가 트럼프 후보자측과 구축해놓은 네트워크가 어느 정도인지를 입증해준다. 방미 특사단도 테이블 위에 놓고 검토해나갈 사안”이라고 말했다.

아울러 ‘G7 플러스 가입 추진 여부’에 대해선 “G7 플러스 참여 문제는 우리 외교정책 기조에서 중요한 부분을 차지하는 문제이고, 제가 장관 취임 이후 특별히 신경 쓴 과제이기 때문에 일관되게 추진할 생각”이라고 강조했다. 

‘이시바 시게루 일본 총리의 1월 방한이 무산된 것’에 대해선 “한일 간 셔틀외교는 꾸준히 추진한다는 양국간 공감대가 있다. 상황 변화에 맞춰서 가능한 방안을 서로 모색해서 추진할 것으로 생각한다”고 했다.

‘트럼프 측에서 북한에 대한 메시지를 계속 내고 있는 것’에 대해선 “트럼프 대통령이 공개적으로 거론하는 이슈에 (지금) 우리가 들어가는 것이 바람직한지 생각해달라”면서 “트럼프 행정부의 우선순위는 우크라이나 전쟁, 중국 등으로 북한 문제는 상대적으로 우선순위에서 밀릴 수 있다”고 답했다.

이 고위당국자는 ‘지난 윤 대통령이 담화에서 중국간첩을 언급하면서 한중관계에 미묘한 기류가 있었던 것과 관련’한 질문에 “이미 중국 외교부 대변인이 유감을 표명했고, 우리 외교부도 ‘한중관계 발전에 영향이 없길 바란다’는 입장을 냈다. 이에 대해 중국이 또 ‘노력하겠다’고 답한 바 있기 때문에 주고받은 메시지 속에 답이 있다고 생각한다”고 말했다.