[미디어펜=유태경 기자] 정부가 냉매 등에 쓰이는 수소불화탄소 배출량을 2035년 배출 예상치보다 약 2000만톤 줄이기로 했다.

환경부는 18일 열린 경제관계장관회의에서 관계부처 합동으로 이 같은 내용의 '온실가스 감축을 위한 수소불화탄소(HFCs) 관리제도 개선방안'을 발표했다. 

이번 개선방안은 냉매로 많이 쓰이는 수소불화탄소로 인해 온실가스 배출량이 지속적으로 증가할 것으로 예상됨에 따라, 이 물질을 단계별로 전환해 국가 온실가스 감축목표(NDC)를 달성하기 위해 마련됐다.  

수소불화탄소는 수소(H), 불소(F), 탄소(C)로 구성된 물질의 총칭이다. 오존층파괴물질(ODS)인 염화불화탄소(CFCs)와 수소염화불화탄소(HCFCs) 대체물질로 개발된 합성물질이다. 물리·화학적 성질이 우수해 냉동·냉장용 냉매나 건축용 단열재 발포제, 소화설비 소화약제 등 다양한 용도로 사용된다.

하지만 지구온난화지수(GWP)가 매우 높고, 제품에 주입된 후 장기간 누출되는 특성상 온실가스를 줄이기 위한 대책이 필요하다는 지적이 지속적으로 제기돼 왔다.

이를 위해 환경부는 지난 5월부터 9월까지 산업계와 30회의 긴밀한 소통과 논의를 거쳤다. 이 과정에서 에어컨과 냉장고, 냉동기 등 제품을 제작할 경우 현재 사용하는 수소불화탄소 냉매보다 지구온난화지수가 낮거나 없는 물질을 사용하도록 제품군별로 물질 전환 일정안을 마련했다. 정부는 이러한 전환이 원활히 진행되도록 산업계가 요청한 연구개발(R&D), 재정지원 등 지원사업도 적극 추진할 방침이다.

또한 냉매 사용부터 폐기까지 전 주기 관리체계를 보완한다. '대기환경보전법'에 따라 냉매관리기준 준수 등 의무가 발생하는 법적 관리대상 범위를 현행 20RT(냉동톤, 0℃의 물 1톤을 24시간 동안 0℃의 얼음으로 만드는 냉동능력) 이상에서 10RT 이상으로 확대한다. 사용 과정에서 누출이 많이 발생하는 설비는 개선명령을 통해 누출이 반복되지 않도록 조치할 예정이다.  

아울러 재생냉매 사용도 확대할 계획이다. 수명을 다한 설비에 들어있는 폐냉매를 단순 폐기 처분하는 대신 오염물질을 제거한 재생냉매로 재탄생시켜 신규 냉매를 대체하는 체계를 마련할 예정이다. 

지난 2021년 기준 수소불화탄소 배출량은 2940만톤으로, 현 증가세에 따르면 2035년 배출량은 6120만톤으로 예상된다.

 

정부는 이 같은 종합적인 지원 등을 통해 2035년 수소불화탄소 예상 배출량 대비 약 2000만톤을 감축해 NDC 달성에 기여할 계획이다.     

김완섭 장관은 "현장 애로를 해결할 수 있는 재정 지원과 연구개발을 종합적으로 추진해 냉매 물질이 온실효과가 낮은 물질로 질서 있게 전환되도록 지원하겠다"며 "산업계 관심과 협조를 부탁드린다"고 했다.