[미디어펜=김소정 기자]한국과 미국이 10일부터 20일까지 진행되는 정례 연합훈련인 ‘자유의 방패’(FS) 연습에 돌입했다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 첫 훈련으로 육지·바다·하늘과 사이버, 우주 등 전 영역에 걸쳐 연합 야외기동훈련 16건을 시행, 지난해(10건)보다 6건이 늘어났다. 한국군은 총 1만 9000여명이 참여한다.
합동참모본부는 북한군의 러시아 파병에 따른 전술 변화, 고도화되는 북한의 핵위협 등 최근 정세를 반영한 다양한 시나리오가 적용된다고 설명했다. 또 이번 훈련은 한미동맹의 상호 운용성을 향상시키는데 목적을 두고, 중립국 감독위원회의 감독 아래 이뤄지는 방어적 훈련이라고 강조했다.
다만 최근 포천지역에서 발생한 ‘전투기 오폭 사고’ 여파로 실사격 훈련은 금지했다.
한미 연합훈련 때마다 ‘북침 연습’이라며 날 선 반응을 보여온 북한은 이번에도 외무성 공보문을 내고 “미국의 전망은 암담할 것”이라고 반발했다. 북한은 또 이날 오후 1시 50분경 황해도 내륙에서 서해 방향으로 탄도미사일 수발을 발사했다.
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| ▲ 오는 20일까지 진행되는 정례적 한미연합훈련 '자유의 방패'(FS:Freedom Shield) 첫 날인 10일 경기도 평택시 캠프 험프리스에서 RC-12X 가드레일 정찰기가 이륙하고 있다. 2025.3.10./사진=연합뉴스
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북한 외무성은 노동신문에 공보문을 내고 “미한이 우리의 거듭된 경고에도 불구하고 대규모 합동군사연습을 한사코 강행하려고 하는 것은 우발적인 한방의 총성으로 쌍방간 물리적 충돌을 유발시킬 수도 있는 첨예한 조선반도 정세를 극한점 너머에로 끌어올리는 위험천만한 도발적 망동”이라고 주장했다.
이어 “간과할 수 없는 것은 적들이 2024년 7월 조작 발표된 ‘핵억제 및 핵작전에 관한 지침’에 따라 우리의 핵무기 시설에 대한 ‘사전 원점타격’을 노리는 ‘작전계획 2022를 이번 연습기간 적용해 보려고 기도하고 있는 것”이라며 “미국의 이러한 군사적 광태는 우리국가에 대한 체질적인 적대의식에 잠수돼 제재와 압박, 대결에 몰두하는 그들의 태생적인 대조선 관행을 여과없이 보여주고 있다”고 했다.
그러면서 “악의적인 대조선 관행의 구태의연한 ‘계승’은 엄청난 전략적 오판에로 이어지기 마련이며, 이에 대한 판별능력 자체가 결여됐다면 미국의 전망은 암담할 것이다. 핵무력의 급진장성을 수반한 신뢰적인 힘을 키우려는 우리의 노력은 배가될 것"이라고 말했다.
이와 함께 김정은 북한 국무위원장이 최근 핵추진 잠수함 건조 사실을 공개하고, 현장 시찰에 나선 것도 한미훈련을 압박하기 위한 것으로 분석된다. 북한 조선중앙통신은 8일 김정은이 “중요 조선소를 찾아 핵동력전략유도탄잠수함의 건조 실태를 파악했다”고 보도했다. 이에 앞서 조선중앙통신은 7일 “프리덤실드는 곧 조선반도에 정세 악화의 폭풍을 몰아올 것”이라고 경고했다.
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| ▲ 김정은 북한 국무위원장이 중요 조선소를 찾아 함선 건조사업을 현지에서 료해(점검)하고, 선박공업의 획기적 발전을 위한 전략적 방침을 제시했다고 노동신문이 8일 보도했다. 2025. 3.8./사진=뉴스1
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조선중앙통신은 김정은 옆으로 핵추진 잠수함으로 추정되는 선체의 하부가 보이는 사진도 보도했다. 지난 2021년 8차 당대회에서 핵잠수함 보유를 5대 과업으로 정한 북한은 지난해 1월 잠수함 건조에 착수한 사실을 밝힌 바 있지만 건조 현장을 공개한 것은 처음이다.
이와 관련해 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “핵동력전략유도탄잠수함은 탄도미사일을 발사할 수 있는 핵추진 잠수함을 의미한다. 핵동력 추진 잠수함 일부를 공개하며 SLBM 능력이 결합돼있음을 언급한 것은 처음”이라고 분석했다. 또 “공개된 사진을 볼 때 2019년, 2023년에 비해 잠수함의 사이즈가 큰 것으로 보인다. 건조 받침 트레일 크기가 압도적으로 높고 많다”고 덧붙였다.
앞서 북한은 2025 FS 연습을 앞두고 미국 핵 추진 항공모함인 칼빈슨(CVN-70)호가 부산 해군 작전 기지에 입항한 것에 대해 ‘김여정 담화’를 내고 반발한 바 있다.
김여정 북한 노동당 부부장은 지난 3일 “(앞으로) 가만히 앉아 정세를 논평하는데만 그치지 않을 것이다. 우리도 마땅히 전략적 억제력 행사를 할 것”이라면서 “우리도 적수국의 안전권에 대한 전략적 수준의 위혁적 행동을 증대시키는 선택안을 심중하게 검토할 계획”이라고 말했다.
[미디어펜=김소정 기자]
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