발병 원인을 밝히기 위한 역학조사를 실시하는 가운데 백신 체계 문제가 수면 위로 떠오르면서 정부도 그간 백신접종이 느슨했던 듯하다며 시인하는 분위기다.

19일 기준 10건의 구제역 발생으로 한우 48두에서 양성반응이 나타났다. 아직은 영암 지역에서 9건, 무안에서 1건 등 전남 서부권에 집중적으로 발생하는 등 한정적인 상황으로 백신접종을 서두르고 있다. 여하튼 백신이 상당히 효과가 있다는 전문가들의 주장을 받아들인 조치다.  

구제역 중앙사고수습본부는 현행 위기경보 ‘심각단계’ 지역 영암·무안·나주·화순·장흥·강진·해남·목포·함평·신안 등 10개 시군은 그대로 유지하고, 신규 방역대 내 농가에 대한 이동제한 조치를 실시했다. 또 발생농장에 초동방역팀과 역학조사반을 추가로 파견해 출입 통제, 임상검사, 소독, 역학조사 등 긴급 방역조치를 실시하고, 양성축만 선별적으로 살처분할 계획이다.

주무 부처인 농림축산식품부는 가축방역과 관련해 그간의 성과들을 정리하고 계획들을 발표할 시점에 이 같은 확진 사례들이 나오자 당혹감을 표하고 있다. 그러면서도 현재까지는 확산 추세가 아니며 서둘러 백신을 접종하는 등 방역조치를 취한 만큼 정확한 역학조사를 기다리겠다는 입장이다.

최근 밝힌 정부 주도가 아닌 민간과 함께하는 방역체계 구축과 관련해서도 시기상조라는 우려도 나온다. 

농식품부는 3월 들어 가축방역 주체를 정부에서 지방자치단체·민간으로 전환하는 것을 주요 내용으로 하는 ‘중장기 가축방역 발전대책’을 내놨다. 

지자체가 여건별 방역관리 계획을 수립하고, 정부는 지자체의 계획 이행을 관리·지원하는 방식으로 자율방역체계를 구축한다는 계획이다.

이와 함께 연계한 농가 단위 차단방역도 강화한다. 방역수칙 준수에 따라 교육·캠페인·인센티브를 제도화하고 질병 예방·관리 분야에서 활동할 민간기업도 육성한다는 방침이다. 가축 살처분, 사체 처리는 ‘가축폐기물처리업’을 신설해 해결하고 효율적 예방을 위한 인력과 제도를 정비하겠다고 발표했다.

이와 관련해 송미령 농식품부 장관은 취재현장에서 기자들과 만나 “백신접종 후 항체가 생기기 전 단계가 문제로, 발생할 가능성은 여전히 남아 있지만 확산이 쉽게 되고 우후죽순으로 엄청나게 번지지는 않을 것”이라며 항체 형성 시간인 1~2주가 관건이라고 언급했다.

그러면서 송 장관은 “4월에 가축방역 접종계획을 세워놓고 발표할 시점이었는데 15일가량 앞두고 발병사례가 나타나 안타깝다”면서 “농가들의 백신접종에 좀 느슨했던 측면이 있는 것 같다”라고 덧붙였다.

그간의 사례들로 보면 백신을 접종하기 시작한 다음부터는 발생을 해도 열흘 정도 기간에 11건 내외 발생을 하고 사그라드는 양상으로 큰 확산세는 없을 것이라는 설명이다.

또한 백신접종과 관련해 대규모 농가들은 직접 농가들이 백신접종을 하는 사례들이 있는데, 이 과정에서 일부 개체를 빠뜨리고 하거나 잘못된 방법으로 접종을 하는 등의 측면도 있었다고도 전했다.

특히 임신한 소의 경우나 어린 소들은 일부 백신접종에서 제외된 것으로 파악되는 등 백신접종 관리 체계에 대한 지적이 제기되기도 했다.

민간 전환의 방역체계 구축과 관련해서는 책임 방역의 중요성을 강조했다.

민간 방역의 안전성에 대해 송 장관은 “현재 공수의 중심의 체계에서 민간 수의사단체의 참여로 역할분담을 가져야 한다는 생각”이라며 “공수의와 가축 방역관이 부족한 상황에서 언제까지 공공부분에만 의지할 수는 없는 상황으로, 민간으로의 전환은 그런 차원이다. 현재 관련 논의 중”이라고 말했다.

이어 송 장관은 “농가도 책임 의식을 좀 높여야 한다”며 “내 자산이자 내가 기르는 가축이면 이들 건강을 위해서 진짜 내가 정성껏 좀 (백신을)놓는다는 생각이 확립돼야 한다. 책임방역을 좀 더 강조해야 될 것 같다”는 원칙적인 입장을 재차 내세웠다.

현재 공공방역에서도 느슨해진 가축방역 관리 체계가 자율방역 시스템으로 전환됐을 때 백신접종 효과를 제대로 볼 수 있을지에 대한 우려의 목소리가 나온다. 정부가 말하는 역할분담에 따른 책임도 분명해져야 한다는 지적이다.