임현빈 명창은 전라남도 해남에서 태어나 임방울 명창과 한 집안에서 국악을 가까이 접하며 성장한 인물. 중학교 2학년 때까지 북을 배우다 고등학생이 되면서 판소리 공부를 시작한 그는 타고난 박자감으로 소리 뿐 아니라 고법 실력 또한 뛰어나 1999년 해남 전국고수대회 명고부 국무총리상을 수상하기도 했다. 

소리꾼으로서의 수상 경력 또한 화려하다. 1993년 제1회 남원 흥부제 판소리경연대회 대상을 시작으로 2011년 제38회 춘향국악대전 판소리 명창 부문 대통령상, 2017년 KBS 국악대상 판소리상을 받으며 우리나라를 대표하는 중견 명창으로 인정받았다. 

국립창극단 재직 시절에는 '산불', '춘향', '로미오와 줄리엣' 등 수많은 작품에서 활약하며 안정된 소리와 풍부한 연기력을 갖춘 배우로 평가받았다. 창극 뿐 아니라 판소리 ‘수궁가’, ‘춘향가’ 등 이미 많은 완창 무대를 가진 바 있으며, 전주세계소리축제, 구례 동편제 소리축제, 임방울국악제 등에서 꾸준히 판소리 공연을 선보이는 등 끊임없이 소리에도 매진하고 있다. 현재는 남원시립국악단 수석으로 활동하며 지역 판소리와 창극 발전에 힘쓰고 있다.

이번 무대에서 임현빈 명창은 강도근제 ‘수궁가’를 선보인다. 판소리 ‘수궁가’의 여러 유파 중에서도 강도근제는 임방울-김연수-정광수-강도근으로 이어지는 소릿제다. 강도근은 동편제 판소리의 탄생지인 남원의 대표 소리꾼으로, ‘수궁가’에 능했던 유성준 명창에게 직접 소리를 배우며 우렁차고 직선적인 동편제 소리를 강 명창 소리로 재정립했다. 

2013년 국립극장 무대에서 강도근제 ‘수궁가’를 선보인 임현빈 명창은 “12년 만에 국립극장 무대에서 ‘수궁가’를 다시 선보이게 되어 무척 떨린다”라며 ”연습에 매진하여 이전에 선보였던 실력 그대로 무대 위에서 펼쳐내고 싶다“라고 각오를 밝혔다. 

고수로는 국가무형유산 판소리 고법 이수자 이태백과 공주 박동진 명창·명고대회에서 장원(국회의장상)을 수상한 김경태가 함께하고, 해설과 사회는 유은선 국립창극단 예술감독 겸 단장이 직접 맡아 관객의 이해를 돕는다.