[미디어펜=이희연 기자]국민의힘이 내년 6월 3일 치러지는 지방선거 경선 시 당원 투표 반영 비율을 기존 50%에서 70%로 상향하는 방안을 유지하겠다는 뜻을 명확히 했다. 

당 안팎에서 '민심과 거꾸로 가는 결정'이라는 비판이 공개적으로 터져나오지만 지도부는 '당원 권리 확대'를 내세워 룰 변경을 밀어붙이겠다는 의지를 보이고 있어 논란이 불가피해 보인다. 

당 지방선거총괄기획단(단장 나경원) 대변인을 맡고 있는 조지연 의원은 25일 현역 시장·군수·구청장과 연석회의를 마친 뒤 당원 투표 비율 변경 가능성을 묻는 질문에 "아니다"며 "7 대 3(당원 투표 70% 대 국민 여론조사 50%) 비율에 대한 입장은 명확하다"고 밝혔다.

조 의원은 "이번 지방선거가 국민정서와 민심을 최대한 반영해야 된다는 것과 동시에 취약한 당세를 확장하는 과제도 안고 있다"며 "당의 뿌리를 튼튼하게 하는 일도 이번 선거의 최대 과제"라고 강조했다.

이어 "실전형 리더십, 현장 중심의 인재를 확보하는 것이 관건인데, 당 기여도에 대한 평가를 볼 때 당원 모집도 당연히 해야 한다"며 "이런 노력에 대한 공정한 평가를 위해 당원 비율을 일정 부분 상향 조정할 수밖에 없다는 취지로 (당 지도부에) 건의를 한 것"이라고 설명했다.

앞서 지선총괄기획단은 현재 당원 투표 50% 대 일반인 여론조사 50%인 경선 규칙을, 당원 70% 대 일반인 여론조사 30%로 하는 방안을 지도부에 건의한 바 있다. 

하지만 이를 두고 당 안팎에서는 외연 확장을 통한 중도층 민심을 잡아야 하는 상황에서 민심과 거꾸로 가는 행보라는 비판이 터져나왔다. 

윤상현 국민의힘 의원은 이날 자신의 페이스북에  '당심 70%' 경선룰에 대해 "민심과 거꾸로 가는 길이고 폐쇄적 정당으로 비칠 수 있는 위험한 처방"라며 "지방선거는 당 대표를 뽑는 선거가 아니다. 국민이 직접 표를 행사하는 민의의 경쟁장"이라고 비판했다. 

윤 의원은 "항로를 바꾸려면 방향키를 잡아야 하고 정치의 방향키는 민심"이라며 "민심이 떠난 자리를 당심으로 채우는 것이 과연 승리의 전략이 될 수 있겠나. 확장의 길이 되겠나"라고 지적했다.

이와 관련해 신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 "지방선거에 나갈 후보를 뽑는 룰이면 민심을 위주로 뽑아야 하는 건 당연한 것"이라며 "당 내 선거라면 문제가 되지 않지만 그렇게 하는 건(당심 비율을 70%로 올리는 건)상식적으로 이해가 되지 않는 부분"이라고 지적했다. 

당 안팎의 비판에도 장동혁 대표는 당심 70% 반영안에 힘을 보탰다. 그는 이날 박정희 전 대통령 생가에서 취재진과 만나 관련 질문에 "최종적으로 공천관리위원회에서 결정할 것"이라면서도 "저는 당대표로서 당성을 강조해왔고 당원 권리를 확대하겠다는 약속을 했다. 그런 차원에서 지선기획단에서 그런 안을 제안한 것 같다"고 말했다.