[미디어펜=김태우 기자]기아의 최상위 스포츠유틸리티차량(SUV)인 모하비 더 마스터가 독보적인 상품성을 자랑하며 캠핑족 등 마니아층을 사로잡고 있다. 

26일 기아에 따르면 모하비 더 마스터는 지난해 총 1만9589대가 판매됐다. 이는 같은기간 준중형SUV 스포티지 보다 많이 판매된 수치다. 차량가격이 두 배가량 차이가 나는 모델이지만 판매량은 더 많았다. 

올해 들어서도 매월 1000대 가까운 판매량을 꾸준히 유지하며 인기를 지속하고 있는 모델이 모하비 더 마스터다. 이런 모하비 더 마스터의 주요 타깃층은 캠핑과 같은 레저문화를 즐기는 운전자다. 

모하비 더 마스터는 기본적으로 도심형SUV로 불리는 모델들과는 구조부터 다르다. 차체의 프레임이 따로 있고 그 위에 바디가 얹어져 있는 바디온 프레임 방식의 일명 프레임 바디차량이다. SUV명가라는 기아차의 자존심으로 꼽히는 차량이 모하비인 이유도 이 때문이다. 

이런 구조는 뒤틀림 강성이 일반 모노코크 차체보다 높아 심한 오프로드 주행에 유리하다. 이에 캠핑과 같은 레져활동을 즐기는 소비자들 사이에서 모하비 더 마스터는 국산차중 드림카로 꼽히는 모델이다. 

모하비는 기아의 프리미엄 전략으로 처음 등장해 현재는 독보적인 위치에 안착해 있다. 첫 모델 출시이후 완전변경 한번 없이 꾸준히 찾는 소비자들을 맞이하며 연식변경과 부분변경을 통해 출시를 이어오고 있는 보기 드문 모델이다. 

모하비 더 마스터의 가장 큰 매력은 엔진이다. 첫 등장부터 꾸준히 유지하고 있는 V6 3.0ℓ S2 디젤 엔진이다. 같은 엔진을 탑재했던 차들이 단종 됐음에도 모하비는 변화를 거듭하며 존재감을 과시하고 있다. 

최고출력은 260마력 최대토크 57.1kg‧m에 달하는 보기드문 퍼포먼스를 자랑한다. 토크는 가솔린으로 따지면 5.5ℓ수준과 맞먹는다. 이 엔진은 모하비의 등장과 함께 한만큼 대충따져도 개발된지 11년이 넘는 엔진이다. 

오래된 엔진이라고 해서 비평을 하기에는 아까운 엔진이다. 오랜 시간동안 꾸준히 숙성되어온 만큼 더 높이 평가해줘도 나쁘지 않을 엔진이다. 그만큼 문제없이 안정된 출력을 보여준다는 것을 반증하기 때문이다. 

비슷한 급의 엔진으로는 국내에서는 찾아볼 수 없고 유럽으로 사정권을 넓혀도 폭스바겐과 아우디의 디젤엔진과 견주어볼 만한 엔진이다. 

21세기 들어 글로벌 톱10 자동차 메이커는 더 이상 새 엔진을 개발하지 않는다. 이미 개발한 엔진을 다듬고 출력을 끌어올리며 내구성을 키우는 데 집중한다. 조만간 전기차 시대를 도래할 판국에 굳이 비싼 돈을 들여 내연기관 엔진을 개발할 이유도 없다. 

변화된 실내인테리어 역시 모하비 더 마스터의 매력포인트다. 첫 등장의 좌우 대칭형 대시보드를 얹었던 것과 달리 철저하게 운전자 중심으로 꾸몄다. 12.3인치 크기의 클러스터와 내비게이션은 K9, K7과도 비슷하다.

고급스럽게 꾸며진 가죽장식을 포함한 인테리어도 모하비 더 마스터의 존재감을 보여주는 대목이다. 모하비 더 마스터부터 승차정원도 다양해져 5인승과 6인승, 7인승을 고를 수 있다. 6인승은 2열에 독립식 시트를 갖춰 2+2+2 구성으로 공간 활용성을 높였다.

고객 활용도에 맞춰 좀 더 차별화된 나만의 모하비 더 마스터를 꾸밀 수 있게 된 것이다. 

세련된 디자인에 안전편의사양을 모두 갖추고 강력한 퍼포먼스로 어디든 갈 수 있는 자신감을 끌어올려주는 차라는 이미지가 현재의 모하비의 꾸준한 인기와 장수 비결이 된 것이다. 

업계 한 관계자는 "여가시간의 증가로 캠핑과 같은 아웃도어 활동을 하는 인구가 증가했고 이런 소비자들의 증가로 SUV인기도 늘고 있다"며 "이런 시대적인 배경과 함께 기본기를 유지하고 있는 모하비는 소비자들에게 꾸준한 인기를 보이고 있다"고 전했다.